Пару месяцев назад NASA рассказало о начале основной научной программы изучения кратера Гейла и горы Эолида (Шарпа). Сегодня стали приходить первые результаты этих исследований.
Когда марсоход перешел с равнины к горному склону, геологи выбрали первую цель для бура. После недолгих раздумий, марсоход подобрал подходящее место, зачистил щеткой и сделал две скважины - одну пробную, вторую полноценную.

• 

• Максимально возможная глубина, до которой может добраться Curiosity - всего 7 сантиметров. Но, по расчетам, сложные органические соединения на глубине около 5 сантиметров на Марсе способны сохраняться до 1 млрд. лет.
  Выбранное место для бурения, под названием Pahrump Hills, привлекло внимание ученых своей необычно гладкой поверхностью и светлым цветом. При взгляде на скальный выход, стала очевидна его сильная выветренность (точнее коррозия). Судя по всему, форма рельефа в оврагах формирует некое подобие аэродинамической трубы, которая усиливает поток ветра и направляет его в один участок. Это работает на руку ученым - фактически ветер за нас проводит раскопки уже миллионы лет.

  

• Ожидалось, что на глубине найдутся минералы, с высоким содержанием кремния или его оксидов, но цвет добытой породы оказался темнее поверхности. Бурый цвет указал на высокое содержание оксидов железа. Curiosity провел весь комплекс исследований: спектрометрами ChemCam, APXS, макрокамерой MAHLI; внутренними приборами: хроматографом SAM и рентгеновским дифрактометром CheMin.
  Сегодня опубликовали результаты работы CheMin.

  

• На изображении - результаты кристаллографического исследования, в сравнении: глинистый образец, который добыли полтора года назад (слева), и свежий, добытый этой осенью (справа). Принцип такого исследования относительно прост: порошкообразную пробу, просвечивают тонким рентгеновским лучом, и кристаллы, содержащиеся в образце, отклоняют рентгеновские лучи на различный угол, в зависимости от строения кристаллической решетки. В результате получаются такие "радужные" изображения, которые могут рассказать ученым о том, что добыто со скважины.
  Самая важная находка - появление гематита. Это одна из форм оксида железа, которая формируется в воде характеризуется особой формой отложений, имеющих субсферическую форму или сочетаний "шариков".

  

• На Марсе большие залежи гематита обнаружил марсоход Opportunity. Но у него не было такого набора инструментов, что у Curiosity.
  

  

• Чем интересен гематит? По одной из гипотез, отложения гематита формируются как результат жизнедеятельности хемолитотрофных бактерий. Это такие микроорганизмы, которые не питаются себе подобными, а заняты разложением минеральных соединений.
  Отложения гематита на Марсе локальны, и, как считается, так или иначе привязаны к древним водоемам. Точнее тем, что от них осталось.
  

  

• В случае с кратером Гейла, этот минерал ожидался выше по склону горы, в так называемом "Гематитовом хребте". Это длинная возвышенность, судя по всему, когда-то была дном реки. От воздействия воды (и/или хемолитотрофных бактерий?) дно реки сцементировалось, и сейчас успешнее противостоит выветриванию, чем когда-то существовавшие берега. Такой тип "вывернутых русел" на Марсе довольно распространен и наблюдался в кратере Гейла со спутников.