Пятьсот лет назад, когда человек только начал исследовать мир за пределами Европы, неточность карт компенсировалась красотой оформления. Границы были условны, зато рисунки на полях - великолепны. В Тихом океане плавали русалки, в Сибири паслись верблюды, а Европа изображалась царицей, в сердце которой - Богемия, а где-то на уровне колен - Москва.

• Так выглядел мир до Колумба. 1493 год, Адмирал еще не вернулся в Испанию, и поэтому на карте нет Западного пути в Индию. Есть Аравия, Индия, что-то вроде Китая, Африка, Уральские горы и какая-то очень куцая Европа. Держат карту Яфет, Сим и Хам, а на полях - мифические народы, безногие кентавры и прочие многоглазые чудовища. Псиглавцев почему-то нет.

  

• А вот начало 16-го века. Колумб и его последователи вернулись с подробными очертаниями острова Эспаньола (Куба) и восточного побережья Америки (впрочем, и слова-то такого тогда еще не придумали).

  

• Излюбленный прием картографов древности - изображать мир как аллегорию. Азия - это пегас. Китай - это хвост. Стамбул - конская ноздря. Северная Индия и Пакистан - сами понимаете что.

  

• На самом деле, карты в виде живых существ рисовались не от незнания. Вполне исследованная Европа тоже может изображаться в качестве королевы. Испания - корона (самая могущественная держава 16 - начала 17 века, так что все это неспроста, Московия где-то в ногах, чудесная Богемия (нынешняя Чехия) - то ли сердце, то ли желудок).

  

• Количество знаний увеличивается, картография развивается, и мир принимает практически современные очертания. Это знаменитый Orbis Terrae, земной шар Меркатора, одного из изобретателей современной картографии, человека, который, в частности, дал слову "атлас" смысл - "сборник карт". Белое пятно на месте Антарктиды, еще нет Австралии, но зато берега Средиземного моря очерчены предельно точно. Между прочим, Средиземное море европейцы исследовали "от" и "до" еще в доисторические времена, однако же карты с ошибками перерисовывали почти два тысячелетия, со времен Птолемея.

  

• Карта Америки Николауса Виссхера 1658 года. Довольно точное описание восточного побережья и всей испанской Южной Америки, но почему-то Калифорния изображена в виде острова. Иногда поневоле задумаешься: а не было бы интереснее жить в мире, соответствующем этим картам?

  

• 1651 год. "Новая и точная карта мира" практически повторяет вышедшую почти за сто лет до того карту Меркатора. Помимо прочего тут нарисованы четыре стихии, алхимические планеты, знаки зодиака и рука Господня, которая держит солнечную систему.

  

• На самом деле все эти красивые карты имели скорее общеобразовательный характер. Плавали и путешествовали по другим атласам, гораздо менее масштабным и подробным. Например, на этой карте Руссии, Московии и Тартарии просто показано, что где-то севернее Черного и Каспийского морей живут Московиты, которых окружают со всех сторон дикие племена - Тартары, Самоеда, Молгомзая и Байда, а также их верблюды. Африканские одногорбые, кстати, а не наши азиатские двугорбые бактрианы. Это одна из карт Авраама Ортелия, одного из величайших географов, путешественников и компиляторов своего времени. Просто о России он знал чуть больше, чем об Австралии.