Для всех без исключения зрителей он стал одним из главных символов 80-х — в дутой оранжевой безрукавке, с непослушными волосами и скейтом подмышкой. Для большинства он так и остался Марти МакФлаем, хотя фильмография Майкла Джей Фокса насчитывает шесть десятков ролей. Из-за болезни Паркинсона сейчас Майкл почти не снимается, но это не повод забывать о нем.

Настоящее среднее имя Майкла — Эндрю. Сокращение Джей он взял в тот момент, когда вступал в Гильдию актеров Америки: в реестре не может числиться двух полных тезок, а Майкл Фокс (под этим именем он работал до 1984 года) уже был зарегистрирован. Пришлось как-то выкручиваться, и в памяти всплыл хороший характерный актер Майкл Джей Поллард, которого Фокс полюбил в «Бонни и Клайде». Стать актером у Майкла вышло само собой. Родившийся в постоянно переезжающей из гарнизона в гарнизон семье бухгалтера Филлис Пайпер и полицейского офицера Уильяма Фокса, состоявшего в ВВС Канады, на очередном новом месте Майкл увлекся театром.

«Среди детей военных много актеров. Ты все время осваиваешься в новых местах, новых школах. Волей-неволей приходится или искать способ привлечь к себе внимание, или стать изгоем».
Майклу было пять лет, когда Фоксы перебрались в Бернаби, пригород Ванкувера. Как и любой ребенок, он увлекался всем на свете: музыкой, рисованием, хоккеем. Пожалуй, спорт был главной страстью Майкла, но в отличие от сверстников, ростом он не вышел, и о профессиональной карьере на льду мечтать не смел. Зато в местной школе он записался в драмкружок, где делал успехи. Именно его преподаватель и подтолкнул Майкла к будущей славе, отправив на прослушивание в местный ситком «Лео и я», где пятнадцатилетний Фокс получил роль 12-летнего брата главного героя. Шоу продержалось в эфире всего тринадцать недель, но даже их хватило, чтобы Майкл раз и навсегда определился с собственным призванием.

Окончив школу, восемнадцатилетний артист переехал в Лос-Анджелес. Американские законы лояльны к канадцам — даже имея в паспорте обычную туристическую визу Майкл мог устроиться на работу актером. Другое дело, что таких же страждущих славы, как и он, в Лос-Анджелесе тысячи. Фоксу повезло: еще до переезда он сыграл в американском телефильме «Письма от Фрэнка», работа над которым велась в Ванкувере, где ему выпала честь сниматься вместе с оскароносным Артом Карни. Впечатленный работой юного коллеги, мэтр порекомендовал ему попытать счастья в Голливуде. Но до настоящей работы на Фабрике Грез было далеко. Отец лично отвез Майкла в Лос-Анджелес и дал ему три тысячи долларов, которых должно было хватить на первое время, и вскоре Фокс начал мелькать в рекламных роликах и на крохотных ролях в пустяковых фильмах — первой стала комедия «Полуночное безумие» про студентов, участвующих в городском квесте.

Прорывом для Майкла должна была стать многосерийная теледрама «Палмерстоун, США», но, несмотря на высокие ожидания шоураннеров, показы свернули после одиннадцатого эпизода. Новая череда эпизодических ролей казалась черной полосой, отцовские деньги быстро закончились, и Майклу пришлось переехать из арендуемой квартиры в гараж, продав машину и начав питаться дешевой пастой. Это была настоящая депрессия — Фокс фактически сидел без работы, был должен всем вокруг и стремительно набирал вес. Его все чаще посещала мысль о возвращении в Ванкувер, но ситуацию спас звонок агенту (своего телефона у Майкла не было, и все переговоры он вел из уличных таксофонов): на NBC искали актера на партию ультраконсервативного по меркам начала 80-х яппи в ситком «Семейные узы».

Создателю шоу Гэри Голдбергу Фокс не понравился сразу. Он писал роль Алекса Китона, держа в уме Мэттью Модайна, а этот коротышка выглядел полной его противоположностью. Достаточно сказать, что Майкл был ниже Модайна на целых тридцать сантиметров. К счастью, выступление Фокса произвело впечатление на директора по подбору актеров Джудит Винер, и женщина уговорила Голдберга дать тому еще один шанс. В результате Фокс был утвержден, а его герой так сильно пришелся нации по душе, что акценты сериала очень быстро оказались сдвинутыми с либеральных родителей на консервативных детей, в особенности на Алекса Китона. Рейтинги не заставили себя ждать, и даже президент Рэйган назвал «Семейные узы» своим любимым сериалом. Параллельно со съемками в шоу Фокс снялся в паре телефильмов, но Америка знала и любила его только как Алекса.