С деревьев, а не из моря. То, о чем вы подумали, называется губка, люфы[93] же, из которых делают
мочалки, растут на деревьях. Они что-то вроде тыквы и считаются в Азии вкусным блюдом.
Люфа гладкая (Luffa urgyptiaca) — пышная, быстрорастущая однолетняя лоза, дающая красивые желтые цветы и
странного вида плоды. Они съедобные, пока неспелые, и полезные, когда полностью созреют. Лоза может
вырастать до 9 м, цепляясь за все, что попадется ей на пути.
Родом, вероятно, из тропиков Африки и Азии, люфа растет во всех азиатских странах и в больших количествах
культивируется в США для экспорта в Японию.
Неспелые плоды длиной от 7,5 до 15 см можно обжаривать в масле целиком либо нашинкованными или натирать
на терке и использовать при приготовлении супов и омлетов. Любые плоды длиной более 10 см следует
очищать, поскольку кожура у люфы становится горькой.
Если дать люфе созреть на лозе, пока плоды не станут коричневыми, а стебли не пожелтеют, она легко
чистится и ее можно использовать в качестве мочалки для спины, отшелушивающего средства для кожи или
губки для мытья посуды.

Пробковое, оно же — бальза. Это самое крепкое дерево на свете, если измерять по трем категориям —
жесткость, гибкость и способность к сжатию, — крепче, чем дуб и сосна.
Несмотря на то что бальза — дерево самое мягкое, оно не относится к породам с мягкой древесиной
(хвойным), а является деревом твердых пород (лиственным). Ботанический термин «твердая древесина»
применяется для лиственных пород — широколистных и, главным образом, листопадных деревьев, являющихся
покрытосеменными (то есть цветковыми, такими, как бальза) растениями — в отличие от хвойных голосемянных
(то есть нецветковых, таких, как сосна).
Пробковое дерево также и очень легкое, хотя и не самое легкое в мире. Самое легкое и практичное дерево
родом из Новой Зеландии и называется whau (произносится «фау»). Рыбаки-маори делают из него поплавки.
Слово balsa в переводе с испанского означает «плот». Пробковому дереву не страшны древоточцы.

Ничего дурного — кроме того, что вам сделают замечание.
Карандаши не содержат свинец — и никогда не содержали. Они содержат графит, одну из шести чистых форм
углерода — не более ядовитую, чем дерево, в которое он «завернут». Даже краску сегодня делают без свинца.
Вся эта путаница происходит из-за того, что более 2000 лет для рисования на папирусе и бумаге
использовали заостренный графит, который в английском языке обозначается тем же словом, что и свинец, —
lead.
Единственное в мире месторождение чистого твердого графита было открыто случайно в 1564 году в местечке
Борроу-дейл, что в графстве Камбрия. Оно охранялось строжайшими законами и вооруженными сторожами, а
добыча разрешалась лишь шесть недель в году.
Добываемый на руднике «черный графит» нарезался на тонкие прямоугольные брусочки, из которых делались
грифели первых карандашей. Английский карандаш быстро прижился по всей Европе. Первым из упомянутых в
письменных документах, кто использовал карандаш, был швейцарский натуралист Конрад Гесснер в 1565 году.
Генри Дейвид Торо, автор знаменитого «Уолдена»[95] стал первым американцем, кто обжег графит с глиной и
получил карандашный грифель. Однако по-настоящему коммерческий прорыв произошел в 1827 году, когда Джозеф
Диксон из Салема, штат Массачусетс, представил станок, давший начало массовому производству прямоугольных
графитовых карандашей со скоростью 132 в минуту.
Ко времени смерти изобретателя в 1869 году компания «Джозеф Диксон Крусибл» стала мировым лидером,
производившим по 86 тыс. круглых карандашей в день. Сегодня компания (нынешнее название — «Диксон
Тикондерога») по-прежнему является одним из ведущих мировых производителей карандашей.
Роальд Даль все свои книги писал желтым карандашом «Диксон Тикондерога» средней жесткости. Традиционный
желтый карандаш восходит к 1890 году, когда Джозеф Хардмут произвел самый первый из них на своей фабрике
в Праге, назвав в честь знаменитого на весь мир желтого брильянта «Кохинор», принадлежавшего королеве
Виктории (которая, в свою очередь, окрестила элитную линию продукции Хардмута «Кохинором карандашей»).
Другие производители просто скопировали идею. На сегодняшний день 75% всех продаваемых в Америке
карандашей — желтого цвета.
Средний карандаш можно заточить семнадцать раз и написать им 45 тыс. слов или провести прямую линию
длиной 56 км.
Резинка на противоположном конце карандаша держится с помощью приспособления, известного как ferrule
(ободок). Патент на нее был впервые выдан в 1858 году, однако в школах карандаши с резинкой были не
слишком-то популярны: по мнению учителей, они поощряли лень.
«Резинка» на большинстве карандашей делается из растительного масла с добавлением небольшого количества
настоящей резины в качестве связующего вещества.