ХОБОТ — ЭТО НЕ НОС
В перегородках вольера есть двери, через которые мы с Юрой перегоняем Ауна и Тенди из одной секции в другую, чтобы за день убрать навоз во всех трех отсеках. Мотивировать слона пройти через дверь очень просто. Надо предложить ему в пустой секции корм — ведро свеклы, ведро моркови, полведра яблок, охапку сена. Всего у наших подопечных шесть приемов пищи в день, за которые они уминают 110 кг еды, запивая ее 100 л воды. Пока слон запихивает хоботом в себя овощи и фрукты (корм исчезает в пасти бесшумно, как будто падает в обитый поролоном ящик), мы с Юрой запираем за ним дверь и в освободившемся отсеке лопатами убираем старательно втоптанный в бетон навоз, подметаем пол, а затем моем его из шланга. Это нелегко — я обливаюсь потом.

По данным Георга Фрая, эксперта из зоопарка Цюриха, каждый год в европейских и североамериканских слоновниках погибают 3-4 кипера. При этом сотрудников, которые работают со слонами, не спасают ни опыт, ни хорошие отношения с подопечными. Например, в Московском зоопарке в 2007 году слониха убила 41-летнюю Ольгу Гореловскую, которая успешно проработала с ней больше 10 лет (когда животное загоняли в транспортную клетку, слониха ударила Гореловскую хоботом).
Юре за такую работу платят около 10 тыс. руб, если перевести гривны в российскую валюту. Он женат, у него есть ребенок, и по меркам Харькова это очень небольшая зарплата. Но Юра не может внятно объяснить, почему, 6 лет назад закончив биофак Харьковского университета, устроился на работу именно в слоновник, а не стал, к примеру, учителем. Юра говорит, что попал в зоопарк случайно. Я ему не верю — за те несколько часов, что мы работаем вместе, я узнал от него о слонах больше, чем за всю свою жизнь. «Хобот — это на самом деле не нос, а сросшаяся с носом верхняя губа»; «Слоны — геофаги, то есть они едят землю, чтобы очистить желудочно-кишечный тракт»; «Бивни — это не клыки, а резцы», «Из-за большого просвета между стенками желудка слон усваивает из пищи всего 60% питательных веществ». Поток этой информации невозможно ни запомнить, ни остановить, ни записать — в одной руке у меня лопата, в другой — веник. Голова пухнет, нервы на пределе: когда подметаешь недалеко от решетки, надо постоянно держать Ауна в поле зрения — гигант двигается практически бесшумно. Для этого у слонов в подошвах есть подушечки, которые заполнены желеобразным веществом. Господи, как я сюда попал?!ОТДЕЛ СЛОНОВ И БЕГЕМОТОВ
Аун Родился 9 ноября 1997 года в Эмменском зоопарке (Нидерланды). Это первый слон, который появился на свет в Европе в результате естественного общения слонов в стаде, без направляющего участия человека. В Харьков приехал в апреле 2002 года. У Ауна нет бивней. Веками убивая этих животных ради слоновой кости, человек провел селекцию, в результате которой в первую очередь выживали и давали потомство слоны без разросшихся передних резцов.
Тенди Родилась 19 июня 1998 года в Одесском зоопарке. Была перевезена в Харьков в октябре 2000 года. Летом слониха забеременела от Ауна. Потомство должно появиться на свет через 22 месяца — весной 2013 года.
Степанида Родилась в 1992 году. В последние 30 лет благодаря почившему осенью 2011 года самцу Семену Харьковский зоопарк был главным поставщиком бегемотов на всем постсоветском пространстве. Степанида — младшая дочь Семена.
Люси Родилась в 2007 году. Ее привезли в Харьков из израильского сафари-парка Рамат-Ган в 2010 году.
ЗИМА В КЛЕТКЕ
Рабочий день в зоопарке начинается в 9 утра и заканчивается в 5 вечера. Никаких изменений в списке должностных обязанностей за ночь не произошло. Мы перебираем пару ведер овощей (слонам, как и людям, гнилье лучше не есть), самое вкусное — буханки хлеба, свеклу и бананы — Юра раскладывает по разным углам в пустом загоне, чтобы Аун мог развлечь себя поиском пищи, а затем мы перегоняем слона завтракать. Ежедневный рацион Ауна Тенди ждет своей очереди, мы убираемся в свободной клетке. По строению желудочно-кишечного тракта слон похож на лошадь, поэтому и навоз у него пахнет, как у лошадей, но запах гораздо сильнее. У меня уже пропахла не только одежда, но и гостиничный номер, в котором она ночью висела. Интересно, что скажет горничная, когда придет убираться?
Навоза вроде бы немного — нельзя сказать, что мы тонем в нем по колено. Но за каждым слоном ежедневно нужно вывозить по 120-литровому мусорному баку с отходами жизнедеятельности на площадку за хоздвором, где находится общая навозная куча.