Как говорил сам Хит в интервью New York Times: «На прошлой неделе я, вероятно, спал в среднем по два часа. Я не мог перестать думать. Мое тело было исчерпано, а мой мозг продолжал работать и не мог остановиться».
«Бессоницей он страдал столько, сколько я его знала. В нем было слишком много энергии», - это слова Мишель Уильямс, расставшейся с Леджером в конце 2007 года. «Иногда мне казалось, что он вообще не спит», - это уже Кристофер Пламмер, деливший с Леджером последнюю для него съемочную площадку. «Я ничего не планирую. Я не знаю, что я буду делать завтра. Я не живу прошлым, я не живу будущим - только настоящим», - так говорил сам Хит. Он был найден мертвым 22 января 2008 года в его квартире на Манхэттене.
Из-за смерти Хита Леджера «Темный рыцарь» стал предметом бурного обсуждения в Голливуде еще задолго до объявления дня премьеры. В прессе появились сообщения о том, что на съемках фильма у актера наблюдались ярко выраженные проблемы с психикой. И, якобы, обеспокоенные коллеги Леджера настоятельно советовали ему обратиться к врачу – по их словам, Хит настолько погрузился в роль Джокера, что перестал быть самим собой:
«Он отказывался разговаривать с кем-либо вне рамок Джокера. Если вы пытались пообщаться с ним нормально - а не с Джокером, он вас просто игнорировал. Он частенько приходил на съемочную площадку даже на выходных и всех пугал. К финалу съемок его уже предупреждали, что он зашел слишком далеко. Но, похоже, он не мог общаться с теми, кто пытался о нем позаботиться». Леджера также подозревали в пристрастии к кокаину.
«Тёмный рыцареь» Кристофера Нолана стал последней полностью законченной работой Леджера. Фильм вышел на экраны в июле 2008 года, почти через шесть месяцев после смерти актёра, и имел феноменальный успех у зрителей и критиков, в конечном счёте собрав $1 млрд в мировом прокате. Работа Леджера, изобразившего легендарного злодея как террориста-психопата в клоунском гриме, была единогласно признана лучшим элементом «Тёмного рыцаря», и в конце 2008-го и начале 2009 года актёр был посмертно удостоен за эту роль «Оскара», «Золотого глобуса», премии Британской киноакадемии и нескольких десятков наград критиков.
На момент своей смерти Леджер отснял около половины своего материала в фэнтези-драме Терри Гиллиама «Воображариум доктора Парнаса»; вместо того, чтобы забрасывать или заново начинать съёмки, режиссёр переделал сюжет таким образом, чтобы героя Леджера могли сыграть вместе с ним Джонни Депп, Джуд Ло и Колин Фаррелл. «Воображариум», ставший последней работой актёра, был представлен публике на Каннском кинофестивале 2009 года. Леджер никогда не был женат, но у него были романы с Лизой Зейн, Хизер Грэм и Наоми Уоттс. С 2004 по 2007 год он жил с актрисой Мишель Уильямс, с которой познакомился на съёмках «Горбатой горы», и 28 октября 2005 года у них родилась дочь Матильда Роуз Леджер. В сентябре 2007 года пара объявила о расставании.
Эксперты, проводившие лабораторные исследования по делу о смерти актера Хита Леджера, обнародовали финальное заключение. В нем, в частности, утверждается, что смерть актера является несчастным случаем, вызванным общей интоксикацией организма в результате возникновения смертельной комбинации из нескольких медицинских препаратов отпускаемых по рецепту, болеутоляющих, снотворных и антидепрессантов: гидрокодона, диазепама, темазепама, олпразолама и доксиламина.
Известно, что антидепрессанты несовместимы с большинством болеутоляющих лекарств (даже обычными таблетками от головной боли). Актер, страдающий бессонницей и депрессией, мог этого не знать. Совместное действие препаратов, по заключению экспертов, привело к отравлению организма и угнетению дыхания.