Яркие вкрапления в F кольце Сатурна

При сравнении последних данных с космического аппарата НАСА «Кассини» с данными НАСА, полученными с аппарата «Вояджер» 30 лет назад, ученые обнаружили резкое снижение ярких вкраплений в F кольце Сатурна (хотя общее число их осталось тем же). F кольцо постоянно меняется, иногда в течение нескольких дней. «Это загадка остаётся для нас неразгаданной», — сказал Роберт Френч из института SETI в Калифорнии.
Некоторые из колец Сатурна состоят из кусков льда, которые могут быть как большими, так и величиной с булыжник. Но F кольцо образуется из частиц льда, которые малы как пылинки (поэтому ученые называют его «пылевое кольцо»). Если вы посмотрите на него, то это вам напомнит легкий туман.
Иногда ледяные частицы неподалёку от кольца слипаются в снежные комки размером с камень, и их называют «мунлетами». Когда эти мунлеты сталкиваются с F кольцом, которое может оказаться на любой орбите, они действуют как бампер машины, распыляя крошки льда среди содержимого кольца. Это и создает яркие сгустки.
Но жизнь и смерть этих мунлетов может вызываться совпадением орбиты Прометея, одного из спутников Сатурна, с F кольцом. Иногда случается, что выравнивание их орбит создаёт мунлеты, а иногда и разрушает те, что уже созданы. Количество мунлетов может непосредственно влиять на количество ярких сгустков. По крайней мере, это одна из теорий.
Другая теория состоит в том, что F кольцо новее, чем мы думали, и возникло в результате разрыва большого ледяного спутника. В этом случае, F кольцо просто меняется по мере своего развития. Наши ученые не смогут определить какая из теорий верна, пока мы с течением времени не получим больше данных при наблюдениях за F кольцом.

Пропавшие гейзеры на Европе

Это еще один интересный факт. В конце 2013 года учёные заявили, что космическим телескопом Хаббл НАСА были обнаружены гейзеры высотой в 200 километров, бьющие в воздух на Южном полюсе Европы, ледяного спутника Юпитера. Казалось, что задача поиска инопланетной жизни потенциально становится легче. Орбитальный зонд, возможно, смог бы пролететь через струю гейзеров и взять образцы с Европы для поисков признаков жизни без посадки на его ледяной поверхности.
Но последующие наблюдения не нашли водяного пара, а повторный анализ старых данных в первую очередь поставил вопрос о том, были ли когда-либо эти гейзеры. Некоторые ученые утверждают, что Хаббл не обнаружил гейзеры в октябре 1999 года и ноябре 2012 года, так что гейзеры на Европе являются временным явлением.
В настоящее время открытие гейзеров окутано тайной. NASA рассчитывает отправить зонд к Европе, чтобы выяснить, являются ли гейзеры реальными, и в дальнейшем определиться с созданием инструментов для исследований.

Выбросы метана на Марсе

Исследовательский марсоход НАСА не зафиксировал постоянного наличия метана на Марсе, но когда он вновь обнаружился после восьми месяцев затишья, ученые снова заволновались. На Земле более 90 процентов метана, находящегося в атмосфере, производится живыми организмами. Вот почему ученые хотят выяснить, откуда появляется метан на Марсе и что иногда вызывает его выброс в атмосферу.
Есть несколько предположений. Одной из них является наличие метаногенов, т.е. микроорганизмов, которые производят метан. Также возможно, что богатые углеродом метеориты попадают в атмосферу Марса, как органические бомбы, и выделяют метан под воздействием экстремальных температур, когда ультрафиолетовое излучение солнца нагревает углерод. Есть еще много других теорий.
Вторая тайна — почему метан с Марса исчезает. Когда космический корабль не смог найти никаких следов метана после того, как он был впервые замечен, это стало какой-то бессмыслицей. Согласно научным данным, насколько нам известно, метан не может исчезнуть в течение нескольких лет. Считается, что в атмосфере он остаётся стабильным в течение приблизительно 300 лет.
Так что поднялся вопрос о том, был ли на вообще газ обнаружен на самом деле. Но некоторые из случайных всплесков оспорить невозможной. Возможно, ветры уносят метан за пределы района поиска, хотя это всё равно не объясняет некоторые итоги исследований, произведённых космическим аппаратом.