«Три дня после смерти наши ногти и волосы продолжают расти, а
телефонные звонки сходят на нет», — одна из
последних шуток великого Джонни Карсона.

Однако здесь известный телеведущий, веселивший аудиторию не один десяток лет, явно ошибся. Все это
стопроцентный вымысел. Когда человек умирает, его тело обезвоживается, а кожа стягивается, за счет чего и
создается иллюзия роста волос и ногтей.
Данным заблуждением человечество во многом обязано
Эриху Марии Ремарку и его классическому роману «На
Западном фронте без перемен», в котором Пауль
Боймер, от лица коего и ведется повествование, рассуждает о
смерти своего друга Кеммериха: «Мне вдруг
приходит в голову, что эти ногти не перестанут расти и после
того, как Кеммерих умрет, они будут
расти еще долго-долго, как белые призрачные грибы в погребе. Я
представляю себе эту картину: они
свиваются штопором и все растут и растут, и вместе с ними растут волосы
на гниющем черепе, как трава
на тучной земле, совсем как трава...»
Несмотря на все это, «жизнь» после смерти не прекращается;
более того, ваш труп буквально расцветет, если
можно так выразиться, буйным цветом. Бактерии, жучки,
клещи и червяки — для них наступает время
настоящего пира, в значительной степени способствующего
процессу разложения.
Одним из наиболее восторженных завсегдатаев вашего тела станет так называемая
phrorid — она же
муха-горбатка, или «гробовая мушка». Эта муха — также известная как «муха-торопыга»
из-за своих неуклюжих
полетов — способна провести под землей всю свою жизнь, питаясь исключительно
гниющими трупами.
Особенно жадны горбатки до человеческой плоти. Для этих мух обычное дело —
прорыть почву на метр в
глубину, чтобы добраться до гроба.
Один из видов мухи-горбатки, из
рода Apocephalus, был недавно использован для борьбы с буйно разросшейся
популяцией огненных муравьев
(или муравьев-ацтеков), завезенных на юго-восток Америки в 1930-е годы
бразильским торговым судном.
Мухи откладывают яйца в головах муравьев. Личинки питаются содержимым
муравьиных голов и спустя
несколько дней вылупляются наружу.

Небо, а вовсе не мир.
Согласно
мифологии древних греков, Зевс приказал Атланту (или Атласу) поддерживать небесный свод в
наказание
за попытку восстания вместе с титанами против олимпийцев. При этом чаще всего Атланта
действительно
изображают поддерживающим нечто, сильно смахивающее на глобус, — особенно это заметно на
обложке
атласа, составленного Меркатором, фламандским географом XVI века.
Однако при более тщательном
рассмотрении видно, что глобус этот вовсе не Земля, а именно небо. Более
того, свой картографический
труд Меркатор назвал не в честь знаменитого Титана, а по имени мифического
философа, короля Атласа
Мавританского (в его честь названы и горы в Африке), считающегося первым, кто
составил «небесный» (в
отличие от «земного») глобус.
Книга стала известна как «Атлас Меркатора», и позже словом «атлас»
стали называть любой новый
картографический сборник.
Герард Меркатор, сын сапожника, родился в
1512 году. При рождении мальчик получил имя Герард Кремер.
По-фламандски его фамилия означала
«рынок», и впоследствии Герард латинизировал ее в «Меркатор», то есть
«торговец».
Меркатор
считается отцом современной картографии и, вполне возможно, наиболее известным и влиятельным
бельгийцем в истории человечества.
Его знаменитая система картографической проекции 1569 года —
первая попытка точного изображения мира с
помощью прямых линий, меридианов и параллелей — до сих пор
остается для большинства из нас наиболее
убедительным представлением «мира». Но что гораздо важнее,
благодаря картографии Меркатора у
мореплавателей впервые появилась возможность надежной и точной
навигации, а «эпоха Великих географических
открытий» получила научную основу.
Из-за своих
искажений проекция Меркатора в наши дни редко используется в картах и атласах, а в 1989 году
ведущие
картографические ассоциации США выступили с инициативой отказаться от нее в принципе.
Как ни
странно, это ничуть не помешало НАСА использовать проекцию великого фламандца при составлении
карты
Марса.