В 1960 году в разгар «холодной войны» стремительное развитие атомного подводного флота США требовало новых методов наведения ракет. В связи с этим военному руководству судостроителями была предложена уникальная концепция для проведения акустических исследований, после которых США получит новейшие способы наведения ракет. Вскоре проект был реализован Институтом военно-морских исследований и Морской физической лабораторией при институте океанографии Scripps.

Создателями стали ученые Fred Fisher и Fred Spiess. Для изучения распространения звуковых волн под водой они предложили необычную конструкцию. В 1962 году на предприятии «Gunderson Brothers Engineering» было построено уникальное судно получившее название «FLIP» («Floating Instrument Platform»), что в переводе с английского языка означает «плавучая платформа для инструментальных исследований». Проведя первые ходовые испытания, ученые поняли важность открытия. Ведь теперь у человека появилась возможность дополнительно изучать циркуляцию воды, формирование штормовых и движение сейсмических волн, и это только часть исследуемых предметов.

Вот уже 48 лет научно-исследовательское судно «FLIP» успешно продолжает эксплуатироваться и принадлежит компании «The Gunderson Brothers Engineering Company». В 1995 году судно было модернизировано, на что было потрачено около 2 миллионов долларов. Новым портом приписки стал Ла Хойя, штат Калифорния.

Уникальностью судна «FLIP» является способность самостоятельно принимать вертикальное положение и возвращаться из него. Кроме научной лаборатории и служебных помещений для экипажа большую часть занимают балластные танки.

Перевод из горизонтального положения в вертикальное производится в течение 30 минут

Оператором заполняются отсеки 7H, 3H и частично 1В. При поступлении воды в отсек номер 6Н, платформа начинает переворот. Отсеки 1Н, 2 и 4 тоже заполняются водой. Заполнение отсеков 1В и 3В позволяет контролировать скорость погружения. Когда набор балласта окончен, кингстоны закрываются и поступление воды прекращается, а платформа находится в положении с наклоном 45 градусов. Затем судно «FLIP» на скорости 5,6 км/час достигает вертикального положения. Оператор при помощи установки выравнивает уровень воды в отсеке номер 7, добиваясь строго вертикального положения.

Устойчивость судна достигается путем удерживания на трех якорях, общая масса которых составляет 9 тонн. В некоторых случаях НИС «FLIP» дрейфует в океанских водах.

Данное уникальное судно не имеет собственного движителя, однако оснащено маневровым гребным винтом с гидравлическим приводом. Его функцией является сохранение стабильного состояния при поворачивании судна вокруг вертикальной оси.

Для возвращения НИС «FLIP» в прежнее нормально положение судну требуется менее 30 минут. Закаченный сжатый воздух объемом 90 тыс. литров под давлением 18 атмосфер вытеснят воду из балластных цистерн через кингстоны. После заполнения оператором отсека 9Н судно «FLIP» возвращается в горизонтальное положение в готовности к отправке в любую точку мирового океана.

Основным источником электроэнергии являются два дизель-генератора мощностью 150 кВт и один 40 кВт для резервного использования. Машинное отделение расположено высоко над водой, не мешая исследованиям возможными шумами. Навигационное оборудование включает гироскоп, GPS, радар, а также набор коммуникационного оснащения - станции УКВ, КВ диапазона и спутниковые терминалы.

На счету научно-исследовательского судна «FLIP» более 300 успешных научных открытий. Единственное в мире судно «FLIP» в наше время используется для разнообразных исследований: в его лабораториях проводятся измерения плотности и температуры морской воды, высоту волн, поведения морских обитателей при влиянии на них различных звуковых сигналов, собираются данные для метеорологов при прогнозировании. Находясь в вертикальном положении судно похоже на огромный бесшумный буй, при помощи которого проводятся прослушивания мирового океана. Девятиметровая волна вызывает отклонения у вертикально стоящего судна всего на 1 см.