Многие считают, что люди — не единственные разумные существа во Вселенной. Некоторые же и более того — полагают, что инопланетяне находятся на Земле среди людей. На самом деле, в этом нет ничего нового - люди всегда верили, что рядом с ними живут другие разумные существа, часто наделенные магическими силами. Попробуем разобраться, откуда взялись подобные идеи и дать им научные объяснения.

1. Циклопы

Греческие легенды об одноглазых гигантах, возможно, появились благодаря находкам доисторических окаменелостей. К примеру, в 2003 году на Крите был найден скелет гигантского дейнотерия, дальнего родственника слонов. Он достигал 5 метров в высоту, а также имел 1,4-метровые бивни.
В центре огромного черепа дейнотерия находилось большое отверстие, которое служило для присоединения хобота. Но древние греки могли принять подобное отверстие за гигантскую глазницу. Поскольку гигантские млекопитающие жили в лесах по всей южной и восточной Европе во время эпохи миоцена и плиоцена, их черепа довольно легко можно было найти в разных местах.

2. Шелки и финфолки

В кельтском и скандинавском фольклоре часто встречаются рассказы о шелки (в Ирландии их называют роанами) — людях-тюленях, которые раз в 9 дней могли выходить на сушу, сбрасывать тюленью шкуру и превращаться в красавиц. Если человек находил в это время сброшенную шкуру, то он мог принудить шелки к супружеству. Некоторые исследователи считают, что в легендах о шелки есть прецеденты в реальной жизни. Ранние кельтские поселенцы в Шотландии и на Шетландских островах встретили обитающих там финнов и лопари, которые носили одежду из шкур морских котиков. Это могло породить миф о шкурах тюленей.
На Оркнейских островах широко была распространена другая легенда — о финфолках, которыя были кочевыми колдунами и зачастую похищали женщин, чтобы жениться на них. Истоки этой легенды восходят к Малому ледниковому периоду, когда температура воды в море упала на 5 градусов по Цельсию и арктические ледники расширились далеко на юг от Исландии. Некоторые авторы считают, что финфолками считали инуитов, которые благодаря ледникам появлялись на своих лодках возле Европы.

3. Эльфы

В Исландии в эльфов верят все. Но некоторые утверждают, что подобная вера родилась относительно недавно. Как утверждает Арни Бьорнссон, сотрудник этнологического отдела Национального музея Исландии, в прошлом в эльфов верили очень немногие люди. Этот термин стал популярным из-за культуры хиппи в 1970-х годах, а также инцидента в 1971 году, когда "неуклюжий, но веселый водитель бульдозера" развалил пару лишних стен в окрестностях Рейкьявика и списал все на проказы эльфов. Никто ему не поверил ему, но эта ситуация вскоре стала мемом и породила повальное увлечение эльфами. Сегодня этот миф неразрывно связан с романтической идеологией и с "протестом" людей против современного мира.

4. Минотавры

Многие древние мифы появились в результате интерпретации людьми природных процессов, которых они не понимали. Извержения вулканов на Гавайях привели к созданию мифа о разрушительной богине Пеле. Странная скала "Башни Дьявола" в Вайоминге, которая возникла в результате эрозии, стала для местных племен когтем гигантского медведя, который пытается добраться до людей, скрывающихся на вершине скалы. Легенда о Минотавре - существе с телом человека тело и головой быка - возникла аналогичным образом.
Стоит отметить, что бык был чрезвычайно распространенным символом в древней минойской и критянской культурах. В самых ранних версиях мифа не говорится о том, откуда взялся минотавр, а только упоминается, что он находился в ловушке под землей в большом лабиринте, а также, что его рев вызывал землетрясение. Скорее всего, землетрясение, произошедшее на Крите, и породило данный миф.

5. Подменыши

В Скандинавии, а также кельтских и германских мифах есть рассказы о детях, которые были украдены феями или другими сверхъестественными силами, которые оставляли вместо младенцев некие существа, которые называли подменышами. Эти существа внешне выглядели как младенцы, но при этом были куклой либо волшебным существом. Подменыши постоянно кричали, отказывались разговаривать, делали странные звуки и движения, разговаривали с невидимыми существами, а также у них возникали трудности с передачей эмоций.
Многие из этих симптомов наблюдаются при аутизме, при котором ребенок не может сформировать социальные отношения, демонстрируют неупорядоченную вербальную и невербальную коммуникативную активность и повторяющиеся действия. Дети, страдающие аутизмом, как правило, изначально выглядят как абсолютно нормальные младенцы, а аутизм у них появляется при взрослении. Это действительно может выглядеть так, как будто ребенка подменили.