Великую актрису Фаину Раневскую можно назвать уникальным явлением не только отечественного, но и мирового театра и кинематографа.При этом актрисе редко давали главные роли – однако нередко даже небольшой эпизод с ее участием затмевал игру более именитых главных героев. Большинство своих реплик, а иногда даже и всю роль, Фаина Георгиевна сочиняла сама.

Следует заметить, что парадоксы сопровождали Фаину с самого детства. Она появилась на свет в тихом провинциальном Таганроге в 1896 году (15/27 августа). Отец семейства, Гирш (Григорий или Георгий) Фельдман был одним из богатейших купцов города, и его пятеро детей (старший умер в трехлетнем возрасте) ни в чем не нуждались. Однако Фанни, доставляла родителям немало беспокойства. Младшая дочка считала себя очень некрасивой (особенно по сравнению с сестрой Беллой), долго страдала заиканием и не ладила с окружающими, а позже отказалась посещать школу и училась на дому. При этом в три года Фанни устроила кукольный театр и подолгу разыгрывала сцены из 'Петрушки', а в 8 лет самостоятельно прочла первое серьезное произведение – чеховскую 'Скучную историю', судьба главной героини которой мистически отразилась в ее собственной.

В 14 лет, увидев спектакли московского МХАТа, девочка стала буквально грезить театром и начала брать частные уроки. Отец неодобрительно относился к этим увлечениям, надеясь, что Фанни со временем их перерастет. Однако, когда в 19 лет девушка заявила, что уезжает в Москву и станет актрисой, произошел скандал. Отец отказал дочери в материальной поддержке, она все же уехала, и поддерживала отношения только с матерью, тайком присылавшей ей небольшие суммы. Во всех театральных школах и студиях Фаина получила решительный отказ, и после серии уроков у частных педагогов ей с трудом удалось устроиться в подмосковный 'Летний театр'. Среди его актеров были такие знаменитости, как Садовская, Петипа, Певцов. Фаина выбрала псевдоним 'Раневская' (сходство между собой и чеховской героиней) и стала выходить на сцену в массовках, одновременно обучаясь актерскому мастерству. Наконец, Раневской дали первую роль – правда, без слов - и ее удостоил похвалы сам режиссер Певцов. Окрыленная успехом, Фаина поступила в антрепризу Ладовской на амплуа 'гранд-кокет'. Трудно сказать, что послужило провалом антрепризы, но революционный 1917 год Раневская встретила в Крыму, кочуя по разным театрам, и даже не смогла попрощаться с семьей, выехавшей за границу.

Начиная с 1920 года, актриса состоит в труппе крымского 'Первого советского театра'. По воспоминаниям Раневской, ей и Павле Вульф удалось стать первыми слушательницами 'Красной пасхи' Максимилиана Волошина, написанной им в ночь, когда шла ожесточенная стрельба. В то время Раневская играла и Настю из 'На дне', и Машу из 'Чайки'. Однако в ее репертуаре преобладали характерные и возрастные образы: сумасшедшая барыня в 'Грозе', Шарлотта ( 'Вишневый сад), сваха из 'Женитьбы' и т.д.

После Крыма, в течение нескольких лет, Раневская играла на сценах различных городов – Баку, Сталинграда, Смоленска и других. Она исполняла почти весь чеховский репертуар, была неподражаема в острохарактерных ролях Мерчуткиной и Змеюкиной. Однако одной из лучших ее ролей, отзывы о которой печатали даже московские газеты, стала Дунька из 'Любови Яровой', поставленной в Смоленском театре в 1926 году.