Своя пехота их обожает и боготворит, вражеская — ненавидит и боится до паники. Они редко сталкиваются с противником лицом к лицу, предпочитая вести огонь из глубины боевых порядков. Их своевременная помощь решила исходы многих судьбоносных битв.

19 ноября, свой профессиональный праздник отмечают военнослужащие Ракетных войск и артиллерии Вооруженных сил России. Сегодня у них на вооружении стоит более чем серьезный артиллерийский арсенал: почти пять тысяч орудий — от легких минометов до сверхтяжелых гаубиц и реактивных систем залпового огня. О самых громких, в прямом смысле этого слова, операциях русских богов войны.

Восемьдесят минут ада.

Дата для празднования Дня РВиА выбрана неслучайно. Девятнадцатого ноября 1942 года войска Юго-Западного и Донского фронтов перешли в наступление на позиции третьей румынской армии северо-западнее Сталинграда, положив начало стратегической операции "Уран". Атаке предшествовала мощнейшая артиллерийская подготовка, серьезно проредившая оборонительные порядки противника. Советские пушки начали обстрел румынских частей ровно в семь часов утра по московскому времени, получив команду "Сирена".

Как вспоминали очевидцы событий, 19 ноября стоял плотный белый туман, затруднявший корректировку орудий. Однако она была и не нужна — советские канониры пристреляли все объекты и ориентиры в зоне ведения огня за несколько дней до наступления. О начале артподготовки возвестил пронзительный сигнал полковых труб. Это был последний относительно негромкий звук, который услышали солдаты третьей румынской армии в этот день. Секунды спустя на их окопы обрушился огненный град. Почти четыре тысячи орудий и тяжелых минометов методично "утюжили" позиции противника. Земля буквально ходила ходуном. Обстрел был настолько мощным, что разбудил офицеров 22-й танковой дивизии вермахта в 30 километрах от места событий. Организованная система обороны румын практически сразу прекратила свое существование.

В пробитую артиллерией брешь устремились три танковые и двенадцать пехотных дивизий, а также два кавалерийских корпуса. Румыны пытались оказывать очаговое сопротивление, но в конце концов сдали позиции. Оглушительный "салют" из орудий, возвестивший начало финальной фазы сражения за Сталинград, грохотал ровно 80 минут. За это время артиллерией было уничтожено и подавлено 293 станковых пулемета, 100 артиллерийских и 60 минометных батарей, разрушено 196 блиндажей, 126 оборонительных сооружений.

Превентивный удар.

Немаловажную роль советская артиллерия сыграла и в Курской битве. Началу крупнейшего танкового сражения в истории предшествовала мощная артиллерийская контрподготовка, в которой было задействовано более восьми тысяч орудий различных калибров. Вся эта армада открыла огонь по предполагаемым местам сосредоточения войск противника всего за десять минут до того, как он перешел в наступление. Стояла ночь, немцы были в движении, поэтому советские артиллеристы вели огонь практически на глазок. Но точность здесь играла второстепенную роль: орудий хватило, чтобы "засеять" взрывами все подозрительные овраги, холмы и рощицы в полосе наступления дивизий вермахта.

Немецкие войска понесли серьезные потери, еще даже не начав наступление. Благодаря артиллерийской контрподготовке удалось уничтожить 90 гаубичных и минометных батарей, десять складов с боеприпасами и топливом, 60 наблюдательных пунктов, десятки танков и сотни солдат противника. Гитлеровцам пришлось сдвинуть время наступления, что дало Красной армии дополнительные несколько часов на подготовку к обороне.