История сумгаитской резни 1988 года является ярким примером того, во что может вылиться отсутствие у властей воли и решительности в вопросах межнациональных отношений. За слабость и трусость советского руководства во главе с Михаилом Горбачёвым десятки простых людей заплатили своими жизнями, а сотни тысяч стали беженцами.

Город-интернационал.

Азербайджанский Сумгаит был основан в 1949 году как город-спутник Баку. Стоился он как металлургический и химический центр республики. Спустя несколько лет Сумгаит уже был вторым по значимости промышленным центром Азербайджана.
Некоторые исследователи событий 1988 года в Сумгаите пишут о том, что главными строителями города были якобы заключённые. На самом деле Сумгаит стал ударной стройкой, на которую съезжались люди из разных уголков Советского Союза.
В 1960-х годах бурно развивающийся Сумгаит вполне мог посоперничать за титул одного из самых интернациональных городов Советского Союза. В школах в одном классе учились представители до 10 разных национальностей.
Самыми большими группами населения города были азербайджанцы, русские, армяне и евреи.

Социальные проблемы города стали обостряться к концу 1970-х – началу 1980-х годов. В первую очередь, это было связано с тем, что темпы промышленного развития города были выше темпов строительства жилья и социальной инфраструктуры.
Кроме того, в городе на побережье Каспия сложилась крайне неблагоприятная экологическая обстановка — химическое производство обеспечило Сумгаиту статус одного из самых «грязных» городов СССР.
Многие из первых строителей Сумгаита, у кого появлялась такая возможность, стали покидать город. Их места занимали азербайджанцы, переезжавшие из сельских регионов республики.

«Нахалстрой»: советские трущобы.

К 1988 году население Сумгаита достигало около 250 тысяч человек. К этому времени основной группой, проживающей в Сумгаите, являлись азербайджанцы. Причём отдельную группу горожан-азербайджанцев составляли жители так называемого «Нахалстроя» — трущоб, самовольно возведённых на окраине города.
Перебравшиеся из сельских районов «нахалстройчане» не обладали навыками квалифицированных рабочих, но всеми правдами и неправдами пытались устроиться в городе.
На промышленных предприятиях города такого рода работники не задерживались долго, даже несмотря на чрезвычайный гуманизм советского трудового законодательства. Жили воровством и прочими не менее сомнительными доходами.

В «Нахалстрое» царили пьянство и наркомания, дети местных жителей не ходили в школу, несовершеннолетних девочек насильно выдавали замуж.
Про царящий на окраине города бардак жители Сумгаита знали прекрасно. Однако в период позднего «застоя» центральные власти уже не были способны призвать республиканское руководство к порядку. На местах же занимались не столько решением проблемы, сколько её укрывательством — визитёров из центра старательно увозили подальше от сомнительных окраин.
Несмотря на наличие «Нахалстроя», никто не ожидал в Сумгаите социального взрыва, тем более, на межнациональной почве.

Эхо Карабаха.

Детонатором конфликта послужили события вокруг Нагорного Карабаха. Эта область с преимущественно армянским населением во времена СССР входила в состав Азербайджана на правах автономии.
В начале перестройки в Армении представители общественности стали ратовать за пересмотр границ и за передачу Нагорного Карабаха в состав этой союзной республики. В Азербайджане, разумеется, были против.
А центральное руководство в Москве, с головой ушедшее в романтику перестройки, не смогло вовремя понять, какими тяжёлыми последствиями грозит данный конфликт.
Армяно-азербайджанское противостояние вокруг Нагорного Карабаха имеет глубокие исторические корни, но в советский период власть сумела «заморозить» ситуацию.