В сердцах любителей отечественного кино он навсегда остался юным Максимом Перепелицей и героическим капитаном Титаренко из, пожалуй, лучшего военного фильма XX века.

«Максим Перепелица» (1955)

Изначально кинематограф не был мечтой будущего актера. Впрочем, уроженец маленькой деревушки Знаменка Донецкой области, перебравшийся впоследствии вместе с семьей на окраину Краматорска, еще с подросткового возраста начал выходить на сцену местного Дворца культуры, а по праздникам на выступление забавного паренька собирались целые дворы. Родственники наперебой расхваливали комедийный талант Быкова. Сам же он мечтал о покорении небес. Быков с неподдельным интересом смотрел фильмы о летчиках – «Истребители», «Валерий Чкалов». Воздушным асом артист не стал – в 1943-м и 1945 годах его забраковали сначала за юный возраст, а затем за маленький рост. Но в умах миллионов именно он является одним из главных летчиков страны.
Перед тем как исполнить легендарную роль капитана Титаренко, Быков успел сняться в 20 картинах. Впервые, будучи актером Харьковского академического театра, он сыграл в эпизоде в ленте «Судьба Марины», вышедшей в 1952 году. Фильм неожиданно для многих стал очень успешным, после чего на актера начали обращать внимание и другие постановщики.
Спустя три года после своего дебюта в кино Быков попал на съемочную площадку одной из самых известных картин 1950-х годов – «Максим Перепелица». Эта лента принесла артисту бешеную популярность. История о непутевом, добром и смешном парне, которого служба в армии превратила в серьезного и ответственного мужчину, была очень близка советскому зрителю.

×

Режиссер Анатолий Граник на большинство главных ролей приглашал артистов из украинских театров. Сценарист «Максима Перепелицы» Иван Стаднюк впоследствии вспоминал, что на пробах Быков произвел настоящий фурор.
«Леонид Быков уже на пробных съемках в роли Максима Перепелицы покорил всех своей простотой и непосредственностью, умением перевоплощаться в образ Максима без наигрыша, с глубокой правдивостью и подлинной комедийностью «без комикования». Все почувствовали его прекрасную душу, юношескую наивность, чистоту порывов, доброе лукавство и благородство», – говорил автор сценария.
Спустя уже более чем полвека «Максим Перепелица» любим зрителями – всему виной непередаваемое очарование Быкова, которое мало кого оставляет равнодушным.

«Добровольцы» (1958)

Огромный успех получила одна из следующих работ в карьере артиста – «Добровольцы». Сценарий этой ленты был написан по одноименному роману в стихах Евгения Долматовского, опубликованному в 1956 году. Автор создавал его на основе собственного трудового опыта – в 1932 году он еще 18-летним молодым человеком по призыву Московского комсомола пошел добровольцем на стройку столичной подземки и проработал там в течение двух лет.
Несомненной удачей картины стал актерский состав – в особенности выбор исполнителей главных ролей. В «Добровольцах» появились Михаил Ульянов, Петр Щербаков, Элина Быстрицкая и, конечно, Леонид Быков. В то время актер уже хотел отойти от начинавшего приедаться комичного амплуа – ему было необходимо показать свой драматический талант. Пожалуй, в «Добровольцах» его действительно увидели немного другим.

Картина не смогла собрать крупных наград, однако была отмечена третьей премией на II Всесоюзном кинофестивале в Киеве.

«Алешкина любовь» (1961)

Трогательная история о наивном пареньке-геодезисте Алешке, который каждый день за много километров носил цветы своей возлюбленной Зинке, надолго запомнилась любителям отечественного кинематографа.
Сам Быков даже впоследствии называл капитана Титаренко из «В бой идут одни «старики» и ефрейтора Святкина из «Аты-баты, шли солдаты…» духовными братьями главного героя «Алешкиной любви».
Создатели киноленты достаточно долго искали главного героя. До начала съемочного периода работы над картиной артиста, подходящего постановщикам, не было. Роль Алешки хотели исполнить Леонид Куравлев, Вадим Грачев, Алексей Кожевников и Анатолий Кузнецов, однако они не устраивали до конца режиссеров. Тогда исполнить главного героя предложили Быкову. Изначально он отказался. Считал, что он – мужчина уже за 30 лет – не подходит на роль молодого 20-летнего парня. Но авторы настояли и переубедили его. Как выяснилось, не зря. Роль Алешки стала одной из лучших его экранных работ и была бы главной, если бы Быков не сумел снять свой главный фильм, в котором стал тем самым капитаном Титаренко.