Юрий Яковлев родился в семье далекой от кино — отец был юристом, а мать работала в столовой Кремлёвской поликлиники. Вскоре родители развелись, а когда будущему актёру было тринадцать лет — началась война, и он вместе с матерью уехал в Уфу.

Источник:

Там вместе с ней работал в госпитале — ночами стирал километры грязных бинтов. По возвращении в Москву ему поставили вторую степень дистрофии и по состоянию здоровья он не мог пойти среднюю школу. Его отправили в школу рабочей молодежи, где можно было учиться гораздо дольше. Школу Юрий Яковлев окончил только в двадцать лет.

Источник:

Параллельно он устроился работать рассыльным в бюро, которое обслуживало иностранных гостей, а позже работал помощником автомеханика при посольстве США. Американцы разрешали молодому человеку брать джип «виллис», чтобы с шиком подкатить к вечерней школе и произвести впечатление на друзей. Из-за того, что у Яковлева были контакты с иностранными гражданами — он был под негласным, но пристальным наблюдением госорганов.

Источник:

Работая при посольстве, он выучил английский язык и готовился к поступлению в МГИМО — хотел стать дипломатом. Почему в последний момент передумал — сам не мог сказать, просто пришло решение поступать во ВГИК. Возможно потому что его отец когда-то мечтал стать артистом, и он решил осуществить его мечту… На экзаменах Яковлева забраковали, сказали, что некиногеничен и «особых способностей не замечено», но это его не остановило и он отнёс документы в Щукинское училище. Там тоже не всё было гладко — его чуть было не отчислили с первого курса за двойку по актёрскому мастерству. Но одна из профессоров вуза сказала, что студент ей интересен, она хочет с ним работать и лично переводит на следующий курс.

Источник:

В студенческие времена Юрий Яковлев много внимания уделял дикции, работал над постановкой голоса. Это принесло свои плоды — начиная с 1959 года, актёр не только играл в театре и снимался в кино, но и был закадровым голосом, читал радиоспектакли, озвучивал мультфильмы, дублировал фильмы. В Гостелерадио шутили, что глубокий бархатный голос Яковлева надо «разливать по банкам и продавать как успокоительное». Его голосом говорили Марчелло Мастроянни в фильме «Джинджер и Фред», Шон Коннери в фильме «Красная палатка», а также Снусмумрик из мультфильмов о Мумми-троллях, Бен Ганн из «Острова сокровищ» и многие другие.

Источник:

В 1952 году Юрия Яковлев окончил Театральное училище и поступил в театр им. Вахтангова, где проработал всю жизнь. Он начал с эпизодических выходов, но уже через год получил второстепенную роль и вскоре московские театралы стали ходить «на Яковлева» — он зарекомендовал себя как прекрасный драматический актёр. Ему неоднократно предлагали перейти во МХАТ или в Малый театр, обещали ведущие роли, но он остался верен своему месту работы.

Источник:

Юрий Яковлев был покорителем женских сердец — в него повально влюблялись девушки… Со своей первой женой они познакомились в Концертном зале им. Чайковского — он увидел красивую брюнетку и решил завоевать её во что бы то ни стало. Она пришла с молодым человеком, но актёр вместо него подал девушке пальто и предложил проводить. И она ушла с ним, а не со своим кавалером… С врачом Кирой Мачульской они прожили почти десять лет, у них родилась дочь Алёна и почти сразу после этого они развелись.