Владимир Этуш родился 6 мая 1922 года в Москве в еврейской семье. О годе своего рождения актёр рассказывает так:«Началось всё с того, что я появился на белый свет дважды. Первый раз — 6 мая 1922 года. А второй — в ту же пору, но год спустя. Объясняется это очень просто. Тогда в некоторых семьях было принято записывать новорождённого мальчика годом позже. Дескать, придёт время призыва в армию — крепче будет. Так поступили и со мной.

И официально я существую с 1923-го года.»

Когда в июне 1941 года началась война, биография Владимира Этуша сделала поворот - он сам пошел добровольцем на фронт. Прежде чем попасть туда, студента актерского училища направили в ставропольскую школу военных переводчиков. После артист был отправлен на фронт в стрелковый полк в Закавказье, горы Кабарды и Осетии. Этуш носил звание лейтенанта административной службы. Будущий актер вместе со сослуживцами освобождал Ростов-на-Дону и ряд украинских городов. Артист дослужился до помощника начальника штаба стрелкового полка по тылу.

В 1943 году недалеко от Запорожья Этуш получил тяжелое ранение и после долгой госпитализации со 2-й группой инвалидности был отправлен домой. За участие в боях он имеет множество медалей и наград, в том числе и орден Красной звезды.
Актер имеет множество наград и званий за вклад в развитие отечественной культуры и за высочайшее актерское мастерство, в их числе "Герой нашего времени", "Почетный гражданин России" и "За заслуги перед Отечеством".

Владимир Этуш сыграл более чем в 40 картинах, но визиткой карточкой артиста стали роли стоматолога Шпака, товарища Саахова и Карабаса-Барабаса.