2 июня 1955 года директивой Генерального штаба утверждена организационно-штатная структура 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона (НИИП). Эта дата считается днём рождения космодрома «Байконур».

Вначале была война...

В советскую эпоху было построено немало научных, промышленных, спортивных объектов мирового уровня, которыми страна могла заслуженно гордиться. Но даже в этом ряду особняком стоит космодром «Байконур» — первая звёздная гавань человечества, которая и по сию пору остаётся одним из всего лишь трёх мест на земном шаре, откуда человек может подняться к космос.

Красивое слово «космодром» появилось позже, а вначале была… война. Менее чем через десять лет после окончания Великой Отечественной войны над Советским Союзом нависла новая опасность. Соединённые Штаты, бывший партнёр по антигитлеровской коалиции, рассматривали планы устранения геополитического конкурента при помощи атомного оружия. Военные базы, с которых могли быть нанесены удары, размещались по периметру границ СССР. Чтобы получить противовес, Советскому Союзу нужна была не только своя бомба, но и эффективное средство доставки. Таким средством могла стать только межконтинентальная баллистическая ракета.

Работы над созданием ракетной техники активно велись в СССР с середины 1940-х годов. Но очень скоро стало понятно, что немецкие наработки в этой области, часть которых досталась Советскому Союзу, недостаточны для решения поставленных военными задач. Необходимо было создавать собственную технику, характеристиками значительно превосходящую всё, что существовало до этого момента.

К началу 1950-х главным ракетным полигоном страны являлся расположенный в Астраханской области Капустин Яр. Но новые мощные ракеты требовали совершенно иной стартовой площадки.

Идеальный Тюратам.

В 1954 году была создана Государственная комиссия по выбору места нового полигона. Ей предстояло выбрать место, руководствуясь следующими основными требованиями:
а) обширный, малонаселённый район, земли которого мало использовались в сельскохозяйственном производстве;
б) наличие железнодорожной магистрали для доставки различных грузов на полигон, в том числе блоков ракет;
в) надёжные источники пресной воды для обеспечения полигона питьевой и технологической водой в больших объёмах;
г) расстояние между стартом ракеты и местом падения её головной части (камчатский полигон Кура) — не менее 7000 км.
Существовало по меньшей мере четыре варианта места размещения полигона, но выбран был разъезд Тюратам в малонаселённом районе Казахской ССР.

С точки зрения тех, кто выбирал место, Тюратам был почти идеален — относительная близость к экватору, позволяющая ракетам поднимать большую полезную нагрузку, и большое число солнечных дней в году.

С точки зрения обычного человека, ужаснее места не найти — лютая жара, песок, забивающийся в рот, нос и глаза, удалённость от цивилизации, да и вообще отсутствие каких-либо удобств. И вот в этом месте, где столетиями обитали только кочевники, предстояло построить объект, аналогов которому в мире не было.