В 2008 году перед началом строительства студенческого общежития в одном из колледжей Оксфордского университета археологи были вызваны для исследования места будущей стройки. Вскоре они обнаружили древний ров, заполненный обломками керамики, остатками пищи и прочим мусором.

Все это говорило, что жители средневекового города использовали это место как помойку в течение столетий. Для историков такая находка сродни находке сокровищ для обыкновенного человека, поскольку именно в таких местах как нигде раскрывается повседневная жизнь горожан. Археологи стали углубляться в ров в поисках артефактов средневекового быта, но вместо этого они неожиданно нашли кости.

Много человеческих костей. И да, именно в мусорной свалке.

Останки лежали вповалку, явно сброшенные друг на друга в полном беспорядке. Те, кто сбросил их в ров, нисколько не заботились о погибших.
После месяца раскопок и двух лет лабораторных исследований ученые пришли к выводу, что в массовой могиле находятся тела 34-38 человек, и все они были жестоко убиты. Около 20 скелетов имели следы проколов в позвонках и в тазовых костях, а 27 черепов были разрублены или проломлены. Судя по отметкам на ребрах, по крайней мере дюжина из них была заколота в спину. Один человек был обезглавлен, еще у пятерых были следы рубящего удара на позвонках шеи.

Раскопки и исследование костей

Археологи за работой

Карта раскопок

Радиоуглеродный анализ костей убедил археологов в том, что останки относятся к 960-1020 годам - к периоду англо-саксонской монархии в истории Англии. Публичные казни в то время были весьма обычным делом. Британские археологи обнаружили около 20 таких мест по всей стране, где были захоронены жертвы казней.
Оксфордская могила, однако, не соответствовала профилю такого кладбища, в котором обычно содержались останки людей, захороненных на протяжении многих веков, а не все сразу единовременно как здесь. Причем жертвы казней обычно были разновозрастны и с самыми разнообразными типами тел. Напротив же, тела, погребенные в Оксфорде, были крепкими и сильными молодыми мужчинами в возрасте от 16 до 35 лет. Большинство из них были заметно больше ростом жителей тех мест той эпохи и гораздо более физически развиты.

Череп с рубленными ранами

Позвонки со следами ран от колющего оружия

Некоторые кости хранят на себе следы обугливания - тела пытались сжечь?

Напрашивался очевидный вывод - это тела воинов, погибших в битве. Если это были тела завоевателей, пришедших с оружием, то пренебрежение к останкам врагов легко объясняется.
В пользу этих доводов говорили и следы заживших ран у некоторых скелетов. Однако, концы с концами все же не сходились. У большинства из них не было характерных ран, полученных в последнем бою. Обычно ранения воинам наносятся прежде всего в ноги, в руки и в переднюю часть тела. Здесь же были следы именно бойни - многих убили в спину, незажившие ранения рук и ног практически отсутствовали, а вот множественные переломы костей присутствовали, при чем большинство жертв просто добивали уже лежащими на земле ударом в голову.
Ключом к решению тайны захоронения стали результаты изотопного анализа: они показали, что люди ели в среднем больше морской рыбы и моллюсков чем англосаксы при том, что Оксфорд находится достаточно далеко от моря.