В XVIII веке все армии Европы столкнулись с отставанием своей артиллерии от требований времени: архаичность структуры, разнобой калибров и систем не позволял ей успевать за растущими потребностями войск. В этих условиях пионер артиллерийских инноваций получал суперприз — самую сильную артиллерию в мире.

Источник:

Наследие средневековья и раннего мануфактурного периода выражалось в основном в том, что каждая пушка была произведением искусства, а унификацию с изделиями коллег мастера–пушкоделы отвергали, как нечто несущественное. Об облегчении орудия тоже не слишком задумывались — тяжёлое, значит надёжное!
Это затрудняло и снабжение артиллерии, и её перевозку, и управление пушками в бою, которое в основном ограничивалось расстановкой их на позиции до начала сражения. Угадал — молодец, не угадал — ну, не повезло вам, ваша светлость.
Вместе с тем, пушки даже при этих минусах изничтожали супостата очень эффективно, и полководцы уже пришли к выводу, что роль артиллерии на полях сражений будет только увеличиваться. В итоге всем странам пришлось либо изобретать свои артиллерийские системы, либо копировать чужие изобретения, отставая в материальной части.

В то время, традиционно со времен короля–солнце Людовика XIV, на переднем крае военной науки находилась Франция. Её армия была одной из лучших в мире по подготовке и обеспечению и, конечно же, терпеть отставание в артиллерийской части для великой державы было немыслимо. Ещё в 1732 году во Франции была принята система де Вальера, очень хорошо продуманная с точки зрения военной науки, но оказавшаяся неудачной. В её основе лежал опыт войн XVII столетия, где особое внимание уделялось осадам и обороне крепостей в соответствии с идеями великого инженера маршала де Вобана.
Однако войны XVIII столетия прибавили динамичности, войска активно перемещались по местности, выманивая противника на генеральное сражение в поле. Главным любителем этого дела стал прусский король Фридрих Великий.
Этот подход требовал от пушек подвижности. Главным достоинством оказались не дальнобойность и мощь, а скорострельность.

Я бы даже сказал, огневая производительность батарей в целом. Артиллерия в это время стала уходить в область больших чисел, где решает уже масса металла в единицу времени.

Отставание французской артиллерии привело к тому, что в Семилетней войне французов крепко побили, после чего необходимость изменений стала видна даже отъявленным лентяям и консерваторам. Французское военное руководство понимало проблему очень хорошо, и поручило реформу знатоку — генералу Жану Батисту Вакету де Грибовалю, который по приказу военного министра графа д’Аржансона сначала изучал прусскую артиллерию, а затем, в годы Семилетней войны, находился на австрийской службе. Получив по итогам крупнейшей войны столетия прекрасный боевой опыт, генерал энергично принялся за реформирование пушкарского дела у себя на родине.

Суть заключалась в следующем: во–первых, количество типов полевых пушек должно быть уменьшено до необходимого минимума, а их производство следовало унифицировать. Во–вторых, унифицировать предстояло и «обвес» — лафеты, колеса, зарядные ящики, упряжки. В–третьих, полевая и осадная артиллерия были разделены, так как основывались на совершенно разных требованиях.

Какими были требования к артиллерии поля боя?
Прежде всего — лёгкость. Привычные в прошлом веке тяжёлые орудия решили заменить на более лёгкие модели, которые можно было бы перемещать небольшим числом лошадей, а то и катить вручную. Второе требование — единообразие. Лафет или колесо должны подходить к установленной пушке независимо от того, какая мастерская их сделала. Третье требование — переход от устаревшей системы засыпания пороха по мерке на унифицированные мешочки–картузы с заранее отмеренным зарядом. Усовершенствовано было и производство орудийных стволов. Теперь они отливались в виде «болванки», в которой затем на специальном большом станке высверливался канал ствола. Это очень сильно повысило надёжность пушек, в отличие от старой технологии литья.
На вооружении оставались три лёгкие пушки калибра 12, 8 и 4 фунта и одна гаубица калибра 6 дюймов 4 линии.

Напомню, калибр в то время — это не только диаметр ствола, но и вес. Калибр в фунтах означал вес стандартного для данной системы чугунного ядра.

Среди прочих новинок можно отметить колёса увеличенного диаметра, которые повысили проходимость пушек на поле боя и металлическую ось с чугунными втулками колеса. Это существенно увеличило прочность лафета, необходимую и в бою, и во время транспортировки орудий.
Ещё во время Семилетней войны новатор облегчённой артиллерии Фридрих Великий превратил пушки в маневренное средство войны, быстро перемещая их по полю боя и создавая плотный огонь там, где ему было необходимо поддержать атаку своих войск, или остановить продвижение противника.
Французская артиллерия после реформы Грибоваля также стала лёгкой и мобильной, что сыграло большую роль во время войны за независимость США (которым Франция крепко помогла), а затем в годы революционных и наполеоновских войн, когда французская артиллерия заслуженно считалась самой опасной в Европе.