Подводными мониторами в годы Первой мировой войны в Великобритании назвали подводные лодки, которые были вооружены мощным артиллерийским вооружением. Идея создания подобного корабля, основным оружием которого были бы не торпеды, а артиллерия, витала в воздухе с самого начала активного использования субмарин.

Стоит отметить, что в истории существовали и другие проекты строительства артиллерийских подлодок, но именно модели, предложенные британским адмиралтейством по праву стали рекордсменами по калибру установленной артиллерии – 305 мм. При этом самой мощной построенной подлодкой с артиллерийским вооружением остался французский подводный крейсер «Сюркуф», вооруженный двумя 203-мм артиллерийскими орудиями. Лодка, построенная еще перед Второй мировой войной, хотя и была интересным проектом, по своим возможностям проигрывала и классическим субмаринам, и классическим крейсерам.

Сумрачный британский гений

Несмотря на то, что лодки не смогли продемонстрировать возможности своего мощного вооружения в бою, а сама их боевая ценность оказалась практически нулевой, подводные мониторы справедливо относили к уникальным творениям британской инженерной мысли. Основным предназначением английских подводных мониторов представляли прибрежное патрулирование и незаметную бомбардировку кораблей противника, а также береговых объектов и укреплений мощной артиллерией. При этом британцы всерьез опасались того факта, что такие лодки первыми разработают немцы, что создало бы Великобритании серьезные проблемы. Правда, немцы даже не вынашивали подобных планов, о чем в Адмиралтействе просто не знали.

Идея создания подводных лодок, вооруженных мощным артиллерийским вооружением, впервые была озвучена в Великобритании уже во второй половине 1915 года. Во многом такой проект появился на свет благодаря низкой эффективности и надежности британских торпед того временного периода. Торпедные аппараты и сами торпеды были ненадежным оружием. Как шутили сами британцы, английские торпеды могли всё, кроме главного – топить корабли противника. Часто торпеды всплывали на поверхность и вражеские корабли от них легко уклонялись, нередко они наоборот уходили в глубину, часто торпеды просто разламывались на части. И даже при попадании в цель торпеды не всегда взрывались, что срывало столь редкие удачные атаки. Именно в такой обстановке британцы решили создать свои подводные мониторы, вооруженные мощными 305-мм орудиями, снятыми со списанного броненосца «Маджестик».

Естественно, британские инженеры и адмиралы рассматривали разные варианты артиллерийского вооружения. Уже в годы Первой мировой войны на свет появились субмарины с мощным вооружением, к примеру, 120-мм орудиями. На этом фоне идея установить на подводную лодку линкорные орудия даже тогда выглядела утопической. До этого самым крупным калибром могла похвастаться подлодка Е-20, вооруженная 152-мм пушкой, а немецкие субмарины с двумя 150-мм орудиями находились лишь на стадии строительства. На этом фоне Адмиралтейство рассматривало вариант создания подлодки, вооруженной двумя 190-мм орудиями. Но, как показали дальнейшие события, уместить на подлодке сразу два 190-мм орудия никак не получалось, поэтому было решено ограничиться одним орудием, но сразу 305-мм. По большей части в Адмиралтействе дольше обсуждали не сам калибр орудия, а вопросы нужна ли подобная субмарин военным морякам и как можно будет использовать такого подводного монстра.

Основные доводы за строительство подводных мониторов были следующими. Во-первых, как уже отмечалось выше, существующее торпедное вооружение было ненадежным, а сама торпедная атака очень сложной задачей, даже при правильных расчетах экипаж лодки могла подвести техника. Во-вторых, подлодка могла взять на борт гораздо больший запас 305-мм снарядов, чем торпед. В-третьих, неожиданно всплыв перед противником, лодка могла гарантировано поразить врага своим тяжелым артиллерийским вооружением, у последнего просто не оставалось бы времени, чтобы сманеврировать. В результате концепция создания подводного монитора типа М была принята, и Адмиралтейство выдало задание на постройку первых четырех кораблей.