Люди едят острое уже несколько тысяч лет, и любовь эта не остывает. Наоборот: в мире выращивают все больше перца. В 2007 году было выращено 27 миллионов тонн зеленых чили, а в 2018 — уже 37.

Эти данные были предоставлены компанией IndexBox. Из них следует, что за год каждый из нас, если усреднять, съел пять килограмм перца чили. Средний перец весит 20 грамм, то есть пять кило — это 250 жгучих стручков. В некоторых странах острое любят гораздо больше чем в других.

Источник: Жнец растет в штате Южная Каролина и считается самым острым в мире

Например, в Турции люди в среднем съедают по 86,5 грамм перца в день. Это самый высокий показатель в мире. На втором месте Мексика, кухня которой известна своей остротой. Там ежедневно съедают по 50,95 грамм острого перца.
Почему же мы так любим острое?
Это сложная история о психологии наслаждения и преодолении эволюционных инстинктов.

Тайна природы

Исследователи до сих пор спорят о том, зачем с эволюционной точки зрения в перцах чили появился капсаицин — вещество, которое делает их острыми.

Ученые установили, что острый вкус появлялся в перцах постепенно, и был нужен для того, чтобы их не ели животные и насекомые.
Но почему тогда их спокойно едят птицы?

Источник: Соревнования по поеданию Чили популярны во многих странах

Исследователи из Университета Аризоны в США выяснили, что в такой эволюционной избирательности есть смысл.
Пищеварительные системы млекопитающих переваривают семена перцев. Однако в случае с птицами все иначе — семена проскакивают их пищеварительный тракт и распространяются вместе с экскрементами.
Итак, мы знаем, что перцы стали острыми, чтобы отвадить нас, млекопитающих. Но почему люди все равно их едят, и даже любят?

Особенно это удивительно, если помнить, что люди, как правило, ассоциируют горький вкус с ядовитыми веществами — это механизм, который мы выработали благодаря эволюции.
Почему люди — единственные млекопитающие (кроме обитающей в Азии Тупайи), предки которых начали есть перцы чили? Природа дала нам несколько подсказок.

Пожарная тревога

Источник: Возможно, наша любовь к острому связана с санитарией

Согласно одной из теорий, люди начали есть чили благодаря их антибактериальным и противогрибковым свойствам. Полагают, что люди в какой-то момент поняли, что если еда острая на вкус, то она с меньшей вероятностью будет гнилой. Острота, таким образом, означала, что еду можно съесть и не отравиться. Эту гипотезу выдвинули в 1998 году биологи из Университета Корнелла Дженнифер Биллинг и Пол Шерман.
Они проанализировали несколько тысяч традиционных рецептов из кухонь 36 стран, где едят мясо, и выяснили, что больше специй в еду добавляют в странах с более жарким климатом, где продукты портятся быстрее.