1851 год. В семье Южно-уральского купца Кобелькова родился сын которого назвали Николаем. Сначала родители испытали шок увидев младенца. Мальчик был без рук и ног.

Несмотря на врожденные дефекты Коля рос крепким и здоровым мальчиком. Был очень любознателен и активен. Передвигался по всему дому и саду, а когда подрос, выучился от старших братьев и сестер чтению. Он читал целыми днями, переворачивая страницы щекой и носом. Сначала с ним занимались домашние учителя, а потом Коля отправился в школу.

Он научился писать, зажимая письменный прибор между подбородком и правой культей. Это было сложно, мальчик был вечно перемазан чернилами. За это дома его ласково прозвали Кляксой.

К 18 годам Николай Кобельков получил образование, стал счетоводом и поступил на службу. Он умел не только красиво писать, но и рисовать. Владеть своей единственной конечностью – правой культей – он научился в совершенстве. Мог вдеть нитку в иголку, завязать узел и управлялся с удочкой.
Одним из его увлечений было катание на тройке, лошадьми он также управлял сам – обвязав вожжи вокруг головы и помогая себе маленькой рукой. Позднее, когда он будет ухаживать за своей будущей женой, он найдет тройку в Вене и прокатит девушку по улицам австрийской столицы.
Одно из любимых развлечений и мест отдыха в таких городах, в котором жил Николай, были балаганы. Сюда приезжали артисты со всей страны. Николай также любил балаганы. Ему были интересны выступления атлетов, гимнастов и дрессировщиков, и паноптикумы. Здесь можно было увидеть людей со всевозможными уродствами и особенностями.

В 1870 году известный антерпренер Дж.Берг заметил и пригласил Николая Кобелькова на работу в столичный паноптикум.
Николай согласился, оставил родной город, работу, безбедное и спокойное существование и отправился на петербуржские подмостки. За короткое время Николай покорил столицу – на сцене он танцевал, писал картины, перепрыгивал со стула на стул, быстро передвигался по сцене, неся на плечах здоровенного ассистента, вдевал нитку в иголку, поражал цель, стреляя из ружья и пистолета, а в конце выступления – наливал в бокал шампанское и выпивал его за здоровье публики.

Он стал популярен и через год отправился в большое европейское турне. Свое 25-летие он встретил в Вене, где стал необыкновенно популярен. Особенно сильное впечатление производила на зрителей сцена освобождения из клетки, в которой юноша оставался в один на один со львом.

Известность Николая была столько велика, что он был представлен императору. И когда ему понравилась одна девушка, он понравился ей, и надо было просить у родителей ее руки, сватом выступил король Саксонии Альберт I. Родители Анны Шарлотты Вилферт не были в восторге от будущего зятя, но такому свату отказать не могли.

Молодые люди венчались в 1876 году. Существуют легенды, рассказывающие об этой церемонии – жених стоял рядом с невестой на подушке и надел невесте кольцо на палец зубами. А она повесила кольцо в ладанке ему на шею.
Год спустя у молодых людей появился первый ребенок. Первый из шести.

У супружеской пары было 5 сыновей и одна дочь. Младенчество дети проводили в Вене, а затем сопровождали отца в его поездках по европейским городам. Популярность Николая Кобелькова была очень высока, с ним вместе выступала вся семья – жена, дети, а потом и внуки.