Что для обывателя всплывает в голове при слове "линкор"? Можно биться об заклад, что везде в мире (разве что за исключением экс-СССР, где на слуху был "Марат") вспомнят "Бисмарк". В 1941 году развернулась охота на легендарного рейдера.

Источник: avatars.mds.yandex.net

Первую мировую войну Германия, как известно, проиграла. Более полувека объединения земель, строительства империи, усилий «Железного канцлера» и результаты ряда войн второй половины XIX века оказались потрачены впустую. Германская империя прекратила своё существование, сменившись после серии революционных потрясений Веймарской республикой, утратившей все колонии и примерно десятую часть территории метрополии, которая отошла к шести разным странам. В Рейнской области, формально оставшейся за Германией, ещё десятилетие после заключения мира хозяйничали войска Антанты. На вооружённые силы был наложен ряд жёстких ограничений. Экономика, пребывая в разрухе после войны и революционных выступлений, оказалась дополнительно обременена внушительными репарациями.
Но Германия всё ещё оставалась крупнейшей после Советского Союза страной континентальной Европы, с многочисленным квалифицированным и трудолюбивым населением, с лучшей в мире системой образования: международным языком науки, которым сейчас стал английский, в то время заслуженно считался немецкий. Положения Версальского договора даже среди бывших противников не считались ни разумными, ни справедливыми. Чаще их характеризовали как «оковы». Любому немецкому патриоту, да и просто любому здравомыслящему человеку, было очевидно, что подобная ситуация не может и не должна продолжаться чрезмерно долго. Несмотря на поражение в прошедшей войне, Германия должна была снова стать великой державой. Великой же державу, и это общеизвестно как минимум с римских времён, делает армия. И флот.

Источник: avatars.mds.yandex.net

Достройка линкора Bismarck у причальной стенки в Гамбурге

А из флота — конечно, линкоры — сплав человеческого гения с промышленным потенциалом, несокрушимая броня и разрушительная мощь орудий, крупнейшее создание человеческих рук, предназначенное для убийства себе подобных. Членство в «линкорном клубе» было желанным, но недостижимым для большинства стран мира — как не без ехидства отмечали, к счастью для их экономики. Неудивительно, что как только с приходом к власти НСДАП «версальские цепи», под ликование германского народа и сдержанное одобрение за рубежом, начали спадать, вопрос о строительстве немецких линкоров перешёл в практическую плоскость. А 18 марта 1935 года Германия официально денонсировала Версальский договор.
Первыми были заложены Scharnhorst и Gneisenau, в начале лета всё того же 1935 года. Умеренного для линкоров того времени водоизмещения, с достаточно слабым вооружением, но всё же линкоры. Некоторые специалисты, впрочем, относили их к линейным крейсерам. Сразу после их закладки было подписано Англо-германское морское соглашение, полностью пересмотревшее ограничения развития немецкого флота. Отныне тоннаж немецкого флота, за исключением подводных лодок, был обязан не превышать 35% от английского в каждом классе кораблей. Учитывая предыдущие ограничения, это означало, что Германия может строить флот максимально возможными темпами: превысить нормы договора было нереально по сугубо экономическим причинам.
Через год, 1 июля 1936 года, на верфи компании Blohm & Voss в Гамбурге был заложен один из крупнейших в мире линкоров, названный в честь «Железного канцлера», объединившего Германию, — Bismarck. Через четыре месяца в Киле был заложен его «двойник» Tirpitz.
Характеристики линкора были внушительны. Мощное бронирование, 50 900 тонн полного водоизмещения, четыре двухорудийные башни главного калибра с 380-миллиметровыми орудиями, тридцатиузловой ход, 251 метр полной длины, три паровые турбины общей мощностью 150 тысяч лошадиных сил, 2200 человек экипажа. На момент спуска на воду это был самый мощный линкор в мире. Несколько позже его превзошли японские линкоры типа Yamato и американские типа Iowa.
В феврале 1939 года Bismarck спустили на воду. В торжественной обстановке, в присутствии Гитлера, традиционную бутылку шампанского о борт корабля разбила Доротея фон Левенфельд, внучка знаменитого канцлера Отто фон Бисмарка. В конце августа 1940 корабль ввели в состав флота. Командиром корабля стал капитан первого ранга Эрнст Линдеманн. К весне 1941 года Bismarck был готов к боевым действиям.