Родился наш герой где-то в 1610-м году, в семье енисейского казака. Не простого, а сотника – что, учитывая время и место рождения, открывало перед Иваном неплохие перспективы. Правда, серебряной ложки в рот никто не вкладывал. В Сибири XVII века для человека с историей и связями Похабова это, как правило, означало одно – идти на слабоосвоенные земли и выбивать из местного населения ясак (пушной налог) в пользу московского царя.

Строитель укреплений

Ивана Похабова часто путают с однофамильцем Яковом, который знаменит основанием Иркутска (вот, кстати, городской памятник в его честь). Но нет, это все же два разных человека

И в 1646 году Похабов, поднабравшийся опыта на Енисее, отправился на Байкал. Туда, где жили еще не до конца «объясаченные» бурятские племена.
Собирать ясак было не так легко, как казалось: многие туземцы были в той или иной степени данниками более могущественных племен и ханов. И даже если с предыдущей «крышей» удавалось разобраться быстро и беспроблемно, это было еще только начало. Ведь сами данники зачастую вовсе не горели желанием платить налог, а при кочевом образе жизни многих из них уйти от этой самой платы было весьма легко.
Чтобы эффективнее собирать ясак, Похабов развернул строительство новых острогов (небольших деревянных крепостей) и укреплял старые. А также не стеснялся собирать экспедиции для добровольно-принудительного сбора пушнины. Размер налогов при Похабове рос и рос – скромностью аппетитов наш герой явно не страдал. И столкновений с бурятами становилось все больше и больше.
На непродолжительное время воинственный характер Похабова напугал енисейское начальство. Его место байкальского приказчика отдали другому, более спокойному человеку. Но окрестные буряты пацифистами не были – почувствовав, как рука московского царя ослабела, они перестали платить ясак, а некоторые и вовсе открыто взбунтовались.
Тогда Похабова тут же вернули, дав ему аж 64 служилых человека – профессиональных военных. По меркам довольно безлюдной Сибири, условия которой были помножены на технологическое и организационное превосходство русских, это была очень серьезная сила. К ней Похабов добавил еще шесть человек, снаряженных за его счет. И еще к отряду присоединились 26 добровольцев, чуявших хорошую добычу.
Предчувствия их не обманули – Похабов прошелся по непокорным бурятам огнем и мечом. Результатом похода стало основание нового, Осинского острога. Построенный грамотно, он рассекал бурятские земли на две части. В результате те племена, что оказались меж русскими острогами, решили для себя, что им проще добровольно платить ясак, чем воевать с русскими, которые с каждым годом становились все сильнее.

Серебряная лихорадка

Урга в начале XIX века.

Оставалось разобраться с племенами, что не попали в эту зону. Похабов пошел на реку Иркут, где в процессе прочих дел захватил несколько заложников. Последовали обычные требования уплаты мехами, но имелся нюанс.
Пленные буряты оказались данниками Турукая, князя из Монголии. Как назло, один из русских атаманов успел отправить к нему посольство – и Турукай, недолго думая, взял в заложники уже людей оттуда. Начались переговоры, в ходе которых Похабов был вынужден всех отпустить.
Правда, выяснилось другое, а именно то, что у монголов было полно драгоценных металлов. Своих источников этого ресурса в Европе не было: или испанские колонии в Южной Америке, или шахты на мусульманских землях. А нужда в серебре и золоте, источнике твердой валюты, была огромная. Это понимали все, в том числе и Похабов. Поэтому наш герой временно забыл про ясак и принялся выяснять, где же находится источник серебра, которое могло стать для Сибири бизнесом покруче всех мехов, вместе взятых.
Похабов тут же принялся уговаривать Турукая отвести его «к главному». Монгол, помня поведение Ивана с его данниками, ему, конечно же, не верил, но отказывать не стал. Правда, ответил азиатской хитростью – сопровождающие повели посольство Похабова не прямым путем, а кружили в 8 раз дольше, чем требовалось.
Наш герой то ли понял намек, то ли двухмесячного путешествия хватило, чтобы отбить желание развивать «серебряную тему» дальше. Как бы то ни было, Похабов достиг кочующего города Урга, и, договорившись с монголами об их посольстве в Москву, поехал обратно на Байкал, где у него осталась масса дел.
А мог бы в итоге добраться до столицы Китая и попробовать повернуть ход истории.