Императрица беспощадно уничтожала не только тех, кто мешал её личной власти, но и тех, кто хотел превратить дряхлый Китай в современное государство.

Источник: kulturologia.ru

Когда девочке, получившей при рождении имя Сяодэ Ланьхуа, что значит «Маленькая Орхидея», исполнилось три года, её отец, принадлежавший к знатному маньчжурскому роду, умер. Семейные накопления быстро кончились — одной знатностью сыт не будешь. В 1850 году на китайский престол взошёл новый император, 19-летний Сяньфэн. Через два года в стране был объявлен обязательный для девочек из знатных семейств смотр-конкурс на почётные должности наложниц императора. У обедневшей семьи появился шанс выгодно пристроить дочку, и 16-летнюю Орхидею отправили в Пекин.

Особое внимание уделялось размерам ног красавиц: ступни китайских девочек с младенчества туго пеленали, и ножки оставались крохотными. Орхидея с её обычными женскими ногами явно не соответствовала тогдашней моде. Тем не менее, «большеногая уродка», как её прозвали менее удачливые претендентки, 14 июня 1852 года получила чин младшей наложницы императора, имя Цы Си и вступила в ворота Запретного Города.

Источник: dzeninfra.ru

Портрет наложницы Цы Си

На огромной территории, окружённой высокими стенами, размещался не только дворец самого императора, но и обширные сады, а также жилища придворных. Всем во дворце заправляли евнухи, которые под страхом смерти не имели права покидать Запретный Город. У молодого императора была законная жена Цыань, но Сяньфэн охладел к супруге, которая не могла родить ему наследника. Между его наложницами шла яростная борьба за благосклонность Сына Неба. При дворе велась специальная книга, в которую заносились имена всех женщин, кому выпала честь провести ночь с владыкой Китая.

Источник: dzeninfra.ru

Портрет императора Сяньфэна.

Юная Цы Си понимала, что у неё, наложницы самого низшего четвертого разряда, мало шансов на продвижение по любовной службе. Она решила не полагаться на волю случая и сама взялась за свой карьерный рост. Подкупив евнухов, которые ежедневно выносили императора в сад, она попросила их таскать Сяньфэна именно в ту часть парка, где проводила время Цы Си. Пока Сын Неба наслаждался природой, юная наложница привлекала его внимание прекрасным пением. Слово за слово, и имя Цы Си оказалось в заветной книге, а она сама — в спальне императора.

На этом рабочем месте ей удалось добиться гораздо большего, чем предшественницам: 27 апреля 1856 года она родила императору долгожданного сына. Сяньфэн тут же провозгласил маленького Тунчжи наследником престола, а его мать получила титул И, что значило «драгоценный человек».