Сыгравшая Машу Старцеву Инга Ильм сразу покорила всю съемочную группу. Она пришла с двумя своими блюдцами вместо глаз и по прочтению сценария заявила: "Знаете, я думаю, что это очень хорошая трогательная история любви, но она должна быть смешная, потому что дети еще маленькие". Окончательно вопрос в ее пользу решил следующий инцидент. Алеников отозвал в сторону Петрова и Васечкина, указал на стоящую неподалеку группу девочек и спросил: "Скажите мне честно, кто из них настоящая Маша Старцева?" Ребята хором заявили: "Инга". Вопросов больше не было.
Кроме детей, в ленте снималось много замечательных актеров: Софико Чиаурели, Юрий Медведев, Людмила Иванова… Учительницу французского языка и классную руководительницу Петрова и Васечкина играла первая жена Владимира Аленикова Инна. Анатолий Кузнецов сыграл самого себя. Вернее, второй раз в жизни, спустя 12 лет, он снова стал товарищем Суховым. Для достижения абсолютного сходства с героем "Белого солнца пустыни" пришлось даже разыскать на "Ленфильме" его старую красноармейскую гимнастерку и полностью восстановить грим.
Но настоящие проблемы были впереди. Наверное, сейчас трудно себе представить, что невинный аки горлица, детский мюзикл пролежал на полке Госкино целых два года. Надо обладать логикой тогдашних охранителей социалистических устоев, чтобы понять, почему советским детям не рекомендовалось знакомиться с приключениями двух веселых пацанов и их боевой подруги.
Первым актом комедии стал визит Аленикова к директору телевизионного объединения "Экран" Борису Хессину, который должен был дать "добро" свежеиспеченной картине. К удивлению режиссера, фильм не просто не приняли, а не приняли со скандалом. Хессин хлопнул кулаком по столу и сказал: "Вот этого показывать мы не будем никогда! Это не пионерская музыка, не пионерская пластика и вообще сплошные американизмы".
Что вообще невозможно понять, так это то, что после "закрытия" одного кино, Аленикову поручили тут же снимать другое, причем о тех же Петрове и Васечкине. Несмотря на протесты режиссера, которого перспектива всю жизнь снимать фильмы о двух обормотах совсем не радовала, резолюция начальства была вполне четкая: "Надо - значит, надо".
Так возник второй шедевр из пионерской жизни - "Каникулы Петрова и Васечкина". По сценарию в основу двух серий детского мюзикла - "Хулиган" и "Рыцарь" - легли до боли знакомые литературные хиты "Ревизор" и "Дон Кихот". В итоге вышла совершенно невероятная сатира: пионеры в роли чиновников, дающих взятки, и председатель совета отряда в виде городничего, трясущегося от страха перед начальством. Такого поругания пионерской чести советские кинобоссы выдержать не могли. Приговор был короток, но красноречив: "Спасибо. До свидания". Фильм отправился на полку, а карьеру Аленикова можно было считать практически завершенной.
Тем не менее, пока в Москве "Петров и Васечкин" благополучно пылились в недрах монстроподобного Госкино, Одесская студия на свой страх и риск стала посылать обе ленты на всевозможные кинофестивали. Как и следовало ожидать, веселые истории заработали кучу призов в Киеве, Хихоне и Братиславе. Но на столичных церберов эти достижения, судя по всему, никакого эффекта не произвели. Слезные запросы не самых последних в стране людей - Наталии Сац, Дмитрия Кабалевского, Сергея Михалкова, Анатолия Алексина - с просьбой допустить фильмы до экрана остались без ответа.