Сами того не желая, мы образовали трио, символизирующее современное латвийское общество. Удивительно, но за две недели наша маленькая модель Латвии ни разу не разошлась во взглядах, во мнениях, в убеждениях.
Незнакомые прежде люди, мы, проводя по 24 часа бок о бок, так и не нашли существенных разногласий. Мы одинаково восхищались красотой русской деревни, одинаково радовались встречам с местными латышами, одинаково ругали российскую бюрократию. Одинаково шутили, одинаково скучали по дому.
Здесь никто нас не разделял по национальной принадлежности. Для местных русских мы – иностранцы. Для местных латышей мы – свои.
(На фото зимний вид Бобровки. Латышской деревни в Омской области)

Мне жаль, что наш проект больше заинтересовал русскоязычную часть жителей Латвии. 90% следивших за нашей поездкой – русские. Латышей очень мало, хотя наше путешествие для них в первую очередь.
Я понимаю, есть объективные причины: нас мало знают, и те, кто случайно услышал о нашей затее, ждут подвоха. Тоже можно понять: нас так приучили. Российские латыши уже поговорили с нами, открылись нам и прочитали про себя. Латыши латвийские – боятся и не хотят. Их право.
Нас ждали в каждом городе. Десятки человек, каждый со своей историей. Мы выхватывали маленькие фрагменты судеб, понимая, как много остается «за кадром». Потом мы до поздней ночи отвечали на комментарии и вопросы. Получали советы, критику и благодарности. Тех, кто все же сумел углядеть в проекте некий скрытый враждебный смысл, – очень мало. Оправдываться перед ними, объяснять что-либо – глупо. Латвия – маленькая страна. Я уверен, что каждый, кто захочет задать любому из нас вопросы, сможет это сделать.
Каждый наш герой стоит того, чтобы написать о нем. Их истории зачастую кажутся невероятными. После поездки остались сотни незаписанных историй. Каждый раз, снова садясь в поезд, покидая очередной пункт назначения и отправляясь к следующему, мы сожалели, что не успеваем их рассказать. Но они останутся, эти люди и их истории — будничные и фантастические, веселые и грустные – с нами и без нас

Ольга и Сергей Бенке. Латышская деревня Бобровка. Представители самой «лубочно-показательной» латышской общины России. Деревня Бобровка – место паломничества всех официальных делегаций из Латвии. Мы ожидали увидеть в Ольге и Сергее экскурсоводов, а увидели настоящих работяг. Их рабочий день начинается в 7 утра. Заканчивается в 11 вечера. Без выходных, больничных и отпусков. 30 лошадей, 20 коров, 500 гектаров земли, трактора, два дома и бесконечное дружелюбие и гостеприимство.
© Фото: Робертс Вицупс

Валентин Роженцов:
Чтобы лучше понять свою страну, иногда стоит уехать от нее подальше. Это тем более справедливо, поскольку история латышей в России во многом повторяет историю русских в Латвии.
Их предки тоже когда-то отправились на поиски лучшей жизни или просто переезжали из одного конца огромной страны под названием СССР в другой, а их внуки уже считают своей родиной Латвию.
В этой Латвии время от времени поднимается вопрос о создании телеканала, вещающего для русскоязычной аудитории на ее родном языке.
(На фото Валентин Роженцов)

Хотят этого не столько сами русские, сколько правительство и политики. Они убеждены, что такой информационный источник поможет успешной интеграции русских.
А самое главное, он послужит щитом от тлетворного влияния российских СМИ, прививая русскоязычным латвийцам критическое мышление, европейские ценности, понимание ожиданий и чаяний латышского народа. Судьба такого канала обсуждается давно, одно время он даже работал в эфире, но в итоге был закрыт.
Что точно следовало бы сделать для гармонизации отношений двух общин Латвии, - запустить такой информационный ресурс на латышском языке. С его помощью русскоязычное население могло бы объяснить латышам свою позицию.
Почему-то принято считать, что именно русские в Латвии не хотят или не способны понимать латышей. На самом деле это как раз латыши совсем ничего не знают о нас. Это они нарисовали себе образ нелояльного русскоязычного, уверили себя в его подлинности, а власть и политики делают все для поддержания этой уверенности.
Наш дуэт «Наивные путешественники» перед поездкой в Россию превратился в трио. Мы хотели взять с собой латыша. Не только для общения с соотечественниками на одном языке, - здесь мы и сами бы справились.
По нашему латышу, фотографу Робертсу Вицупсу мы сверяли свои впечатления. И делали выводы не только о России, но еще и о Латвии.
Мы сдружились, у нас не было разногласий и на многие вещи мы смотрели одинаково, но послевкусие осталось.
Не от личности нашего Робертса, нет. Но от понимания того, что мировоззрение живущих с нами в Латвии по соседству латышей настолько же питается мифами, насколько они в этом подозревают жителей России.
(На фото Робертс Вицулс)