При этом злая ирония судьбы заключалась в том, что люди, жившие в домах, расположившихся на куполообразных холмах, даже не знали, что происходит менее чем в ста метрах от них. Воющая ветром непроглядная ночь стала пособником морской стихии.

Подразделения СКВО подняты по тревоге

Ещё засветло по тревоге были подняты подразделения Северо-Кавказского военного округа. Никто, верно, и представить себе не мог, с чем придётся столкнуться. Десятки и десятки километров территории, превращённой в болото, в которой смешалось всё – люди, живые и мёртвые, домашние животные, скот, искорёженные автомобили, остатки строений и прочее. Перегнойно-глеевая почва стала вязкой топью.

Штаб передислоцированных в район бедствия войск разместился в Темрюке, куда была оперативно стянута спецтехника и авиация. Началась самая масштабная спасательная операция за всю историю этого района. Уже утром была очерчена зона стихийного бедствия: Славянский, Приморско-Ахтарский и Темрюкский районы. Более всего пострадал как раз последний. Как позже вспоминал Владимир Рунов, журналист и писатель, очевидец тех событий, автор книги «Стрельба на поражение», такого количества техники и вертолётов в небе он до тех событий никогда не видел.

В самом деле, Ми-1 и Ми-4 работали практически весь день напролёт. Ко многим районам просто было невозможно добраться ни на лодке, ни на автомобилях-амфибиях. Пилоты советской авиации часами всматривались в это грязное месиво, надеясь рассмотреть хотя бы силуэт человека. Они искали и живых, и мёртвых, хотя часто отличить одних от других в этом грязном болоте было трудно. Но одних только усилий авиации было недостаточно.

Вскоре из солдат и офицеров были сформированы специальные поисковые команды, работающие в связке с местными проводниками. Дело в том, что многих людей волной унесло в плавни, а некоторые граждане, любители рыбалки и охоты, находились там во время стихии. Конечно, все надеялись найти людей живыми, но в глубине души также все понимали, что команды, скорее всего, будут собирать только трупы. Плавни Тамани представляют собой затопленную местность глубиной от полуметра до двух, заросшую камышом.

Фактически плавни – это настоящие топкие камышовые джунгли. Высота камыша порой превышает два метра, а их плотность напоминает сплошную стену. Пройти вглубь плавней тяжёло и при оптимальных погодных условиях, а без проводника, знающего все тропы, туда и соваться опасно. После буйства стихии же о результативной работе поисковых команд, казалось, можно было забыть. Однако в этих тяжелейших физических и, конечно, психологических условиях бойцы СКВО снова и снова пересекали вдоль и поперёк гибельную топь, чаще находя изуродованные трупы, многие из которых были голыми. Напор морской воды вперемежку с мусором был такой силы, что сдирал одежду с людей.

Всех спасённых, а также трупы погибших свозили в район темрюкского стадиона. Картина была не для слабонервных. Покрытые с ног до головы грязью полуголые люди с одной стороны и бездыханные изувеченные трупы с другой. Также стоит указать, что и сам Темрюк очень сильно пострадал, многие улицы были затоплены.

Спасённых отмывали от грязи, оказывали первую медицинскую помощь, одевали и кормили горячей пищей. Трупы старались опознать с помощью местных жителей. Но в тех условиях это был настоящий ад. Солдат пришлось выстроить в живую цепь, т. к. потерявшие рассудок, обезумевшие от горя люди рвались к телам. Чтобы не допустить паники и бедственной свалки, бойцам СКВО приходилось удерживать граждан на расстоянии.