Операция «Юнона»

Шло время. В космосе уже побывали представители Кубы, Саудовской Аравии, Монголии, Мексики, Афганистана, а англичане так и не присоединились к числу покорителей Вселенной.
Терпение британцев лопнуло. Если нам не помогают американцы, мы обратимся к СССР, решили они.
29 июня 1989 года специально организованная частная компания Antequera LTD подписала договор с директором Главкосмоса Александром Дунаевым об организации полета гражданина Великорбитании на советском корабле «Союз» и станции «Мир».
Проект, получивший название Juno («Юнона»), оценивался в 25 миллионов долларов. О наборе в космонавты объявляли в газетах и по радио, и к началу отбора число кандидатов превысило 13 000.
Советские специалисты подключились на финальной стадии отбора, и с их помощью из 15 лучших были выбраны четверо, которым предстояло отправиться в СССР — Гордон Брукс, Хелен Шарман, Тимоти Мэйс и Клайв Смит.
Как ни странно, все четверо успешно прошли и тесты советской комиссии. Окончательный выбор пал на Шарман и Мэйса.

Эксперт по шоколаду

За 18 месяцев подготовки в СССР из этих двоих предстояло выбрать только одного. Мэйс был бывшим военным летчиком, Шарман работала химиком-технологом на предприятии по производству шоколадок. И, тем не менее, в основной экипаж была назначена Хелен Шарман.

Исторический момент настал 18 мая 1991 года. В этот день с Байконура стартовал космический корабль «Союз ТМ-12», экипаж которого составили Анатолий Арцебарский, Сергей Крикалев и британский специалист по шоколаду.

Полет Хелен Шарман на корабле «Союз» и станции «Мир» продлился 7 суток 21 час 14 минут. Возвращалась на Землю она на «Союзе ТМ-11» вместе с завершившими длительную экспедицию Виктором Афанасьевым и Мусой Манаровым.

«Это было сказочно. Потрясающе. Мне всё очень понравилось. Но самым тяжелым испытанием стало изучение русского языка», — вспоминала Хелен спустя многие годы.
Она призналась, что во время подготовки уходила в «самоволки»: врачи, опасавшиеся инфекции, запрещали покидать Звездный городок, но тайком от них англичанка на электричке отправлялась смотреть достопримечательности Москвы. Подобные вольности могли иметь серьезные последствия, но для Хелен все обошлось.

Так, благодаря Советскому Союзу, всего за несколько месяцев до его распада, Великобритания получила своего «Гагарина». Вернее, свою «Терешкову».

Первый британец за госсчет

Лишь только в начале XXI века власти Туманного Альбиона пусть и осторожно, но решили вкладываться в пилотируемые программы Европейского космического агентства.
Благодаря этому в декабре 2015 года на орбиту отправился второй британец Тимоти Пик. Как и его предшественница, Пик стартовал с Байконура — он вошел в экипаж корабля «Союз ТМА-19М» вместе с россиянином Юрием Маленченко и американцем Тимоти Копрой.
Пик, проведший на орбите полгода, стал первым британцем, побывавшим в космосе за государственные деньги.

Первый британский астронавт Хелен Шарман была награждена орденом Св. Михаила и Св. Георгия.

Источник: Андрей Сидорчик