На собственном примере Мендоза доказывал, что главное в боксе — не нанесение мощных ударов, а стратегия. Популярность талантливого боксера росла стремительно – бой 17 апреля 1787 года с Сэмом Мартином по прозвищу «Банный мясник», который продлился 26 минут, принес ему победу и 500 фунтов от Принца Уэльского, ставшего позже королем Георгом III.
Источник: Георг III, 1779 год.
Мендоза не был тяжеловесом. При росте 5 футов 7 дюймов и весе 160 фунтов боксер был в более невыгодном положении, чем высокорослые соперники. В отличие от многих бойцов, которые стояли на месте, он постоянно перемещался взад-вперед, прыгал между ударами, уклонялся от них. Для того времени это было настолько необычно, что публика считала Мендозу трусом. Думали, что он просто боится.
Мендоза в свою очередь не только старался избегать ударов, но считал это своим достоинством и превозносил тех, кто умело и ловко работал ногами. Он полагал, что большое значение играет правильная боксерская позиция. Мендоза говорил: «Бокс это искусство. Искусство всегда дает человеку преимущество перед противником, не знающим его. Боец, владеющий искусством бокса, непобедим». Мендоза написал первый учебник бокса.
Евреи Англии настолько радовались, что их парень сбивает с ног здоровяков, что даже прозвали его «Свет Израиля», а он сам очень гордился своим происхождением. Его называли «Тот самый еврей Мендоза», и Даниэль с честью нес это имя.
Непобедимость Мендозы была проверена его бывшим наставником, Ричардом Хамфрисом, известным под кличкой «Джентльмен», в трех боях, состоявшихся между 1788 и 1790 годами. Эти поединки захватили внимание англичан и отодвинули на второй план новости о взятии Бастилии.
Источник: Бой Тома Джонса (слева) с Мендозой, 9 января 1788 года.
После того как Мендоза проиграл свой первый бой, он первым стал использовать газеты, чтобы привлечь к себе внимание и унизить соперника. «Мистер Хамфрис трусливо уклоняется от реванша. Хотя он и моложе, но подло боится проиграть», — писал он. Хамфрис не оставлял нападки без ответа: «Будьте любезны, мистер Мендоза, сообщить это лично мне в лицо».
Большинство боев проходило в пабах или в узких переулках.
Мендоза стал до такой степени популярен в Британии, что о нем гудели все – от жителей бедняцких кварталов до представителей высшего света. Когда во Франции пала Бастилия и об этом написали британские газеты, публика даже не была способна осознать, что случилось – рядом с этой новостью напечатали статью об очередном бое Мендозы, и все внимание было отдано ему, а не началу революции в центре Европы. В честь него сочиняли стихи и песни, его изображали на вазочках и картинках – в общем, почитали как самую большую звезду современности.
Блестящая карьера этого боксера, имевшая поддержку королевского дома и воспетая современными ему художниками и писателями, способствовала повышению статуса евреев в английском обществе. Образ Мендозы вывел в повести «Родни Стоун» (1896) сам король детектива и «отец Шерлока Холмса» сэр Артур Конан-Дойл.
Вплоть до 1795-го он каждый год становился чемпионом Англии в среднем весе, поддерживая свою славу, но любому сиянию однажды приходит конец.
Свой титул Мендоза потерял в поединке с Джимом «Джентльменом» Джексоном, который был на пять лет его моложе, на 10 см выше и на почти 20 кг тяжелее. После этого он еще дважды пытался вернуться на ринг: в возрасте 42 и 56 лет, но обе эти попытки большим успехом не увенчались — после неудачного поединка с Томом Оуэном Мендоза был вынужден окончательно оставить бокс.