Сын сельских учителей Вяхирев сделал потрясающую карьеру, дослужившись до замминистра газовой промышленности СССР. После развала Союза он возглавил «Газпром», крупнейшего налогоплательщика в стране и одну из немногих компаний, обладающих собственным политическим весом. Себе в заслугу Вяхирев ставил то, что «Газпром» так и остался монополией вопреки идеям Гайдара, Чубайса и Немцова. Уход из правительства Черномырдина, вместе с которым они строили корпорацию, ослабил позиции Вяхирева, и вскоре после того, как новым президентом РФ стал Обещалкин, «газовый король» вышел на пенсию, поселившись на огромной даче. В середине 2000-х журнал Forbes называл Вяхирева долларовым миллиардером.
11 февраля. Ирина Масленникова, оперная певица, сопрано, 94 года
Масленникова, ярчайшая представительница национальной вокальной школы, была ведущей солисткой Большого театра с середины 1940-х по 1960 год. Русская опера занимала особое место в ее творческой биографии: она пела партии Татьяны, Снегурочки, Людмилы, Марфы. После занялась педагогикой и оказалась бесподобным учителем. Преподавательский талант Масленниковой очень ценила Галина Вишневская, пригласившая ее в 2002 году вести занятия в своем Центре оперного пения. Выдающиеся люди окружали Ирину Масленникову всю ее жизнь и не только на сцене: она дважды была замужем — сначала за певцом Сергеем Лемешевым, потом за режиссером Борисом Покровским.
14 февраля. Фридрих Незнанский, писатель, публицист, 80 лет
Широкой публике Незнанский известен как автор детективов: политических («Журналист для Брежнева» и «Красная площадь», написанных совместно с Эдуардом Тополем) и криминальных (прежде всего — экранизированного «Марша Турецкого», а также таких, как «Господин адвокат», «Победителей не судят» и др.). Интерес к жанру вырос из юридического образования и основной профессии, которую Незнанский не бросал, став журналистом и литератором: на родине он много лет работал следователем, судебным исполнителем и адвокатом, а после эмиграции в 1977 году написал несколько монографий о юриспруденции в СССР.
16 февраля. Тони Шеридан, музыкант, 72 года
Тони Шеридану выпала скромная, но очень важная роль в истории мировой поп-музыки — стать «крестным отцом» величайшей группы всех времен. Именно Шеридану, подававшему большие надежды певцу, в 1961 году аккомпанировали в гамбургской студии молодые неоперившиеся The Beatles в песне «My Bonnie». Тот сингл стал первой профессиональной записью битлов, а затем и причиной их знакомства с Брайаном Эпштейном, который помог им стать тем, кем они являются с тех пор. Сейчас эта пластинка стоит на аукционах целые состояния. Шеридану до самой смерти так и не удалось изменить свой статус «свадебного генерала», но память о нем навечно сохранится в сердце каждого битломана.
16 февраля. Григорий Померанц, философ, культуролог, писатель, 94 года
Померанц — из ряда тех немарксистских философов, которых советская опала не сломила, а сделала главными мыслителями эпохи и моральными авторитетами. Он учился в знаменитом ИФЛИ, воевал, был осужден за антисоветскую деятельность; его первую диссертацию — о Достоевском — уничтожили после ареста; вторую, про дзен-буддизм, не дали защитить за диссидентство. Одним из ликов противостояния Померанца системе был знаменитый антисталинистский доклад «О нравственной роли личности». Читателям философ еще запомнится мемуарами «Записки гадкого утенка» и словами о пене на губах ангела, обращенными против Солженицына, которого философ критиковал за нетерпимость и «почвеннический утопизм».
18 февраля. Отфрид Пройслер, детский писатель, автор «Маленькой Бабы-Яги», 89 лет