Неистовая энергетика актера привлекла внимание критиков и зрителей, а главное – на молодого актера обратила внимание Шэрон Стоун, к тому моменту возглавлявшая список крупнейших звезд Голливуда – она буквально настояла на приглашении Рассела на роль священника Корта в вышедшую в 1995 году ленту Сэма Рейми "Быстрый и мертвый", где и сама сыграла одну из главных ролей. Увы, в год выхода мало кто оценил пародийный заряд и стиль фильма, по-своему расправившегося с традициями жанра вестерна. Здесь Джин Хэкмэн иронизировал над самим собой из "Непрощенного", Шэрон Стоун забавно высмеивала ряд феминистских образов сильных женщин, а сюжет явился издевкой одновременно над классикой Серджио Леоне "Однажды на Диком Западе" и множеством подобных историй про мстителей с Дикого Запада. Несмотря на то, что большой популярностью фильм не пользовался и был оценен по достоинству лишь через несколько лет, Кроу был замечен режиссерами сразу же после выхода картины и внесен ими в список перспективных актеров.
В том же 1995 году голливудские боссы проверили его на предмет отрицательного обаяния, пригласив на роль злодея в фантастический триллер "Виртуозность", где в качестве саундтрека к фильму использованы некоторые песни группы Рассела "Thirty Odd foot of grunts", а главную роль блистательно исполнил Дензел Вашингтон. Но лента держала зрителя в напряжении благодаря Сиду 6.7, экспериментальному кибернетическому организму, в который была заложена информация о десятке самых отъявленных психов и убийц в истории человечества и роль которого и исполнил наш герой. Этот триллер, как и вышеописанная лента "Быстрый и мертвый", также понравился не многим, но если бы "Виртуозность" стала большим прокатным бестселлером, Кроу моментально превратился бы в патентованного голливудского злодея.
Сыграв еще несколько менее примечательных ролей в романтической комедии Ридли Скотта "Магия" вместе с Бриджит Фондой, в криминальной драме Фрэнка Каппелло "Нет пути назад", мелодраме Роберта Гриволда "На грани разрыва" и триллере Крэйга Лахиффа "Небеса в огне", актер добрался-таки в 1997 году до своего первого хита, закрепившего за ним статус звезды.
Кертис Хенсон, пораженный игрой Кроу в "Скинах", пригласил его на одну из главных ролей в свой оскароносный фильм "Секреты Лос-Анжелеса", явившийся тонкой и умной стилизацией под черный фильм. Описывая характер своего персонажа Бада Вайта, грубого, вульгарного, но все же привлекательного и глубоко ранимого влюбленного полицейского, актер говорит: "Он расист. Он убежден в своей правоте. Постоянно сквернословящий сукин сын. Однако по ходу фильма вы понимаете, почему он такой, почему стал таким. Оказывается, что он просто ищет любовь и понимание, как и все люди. Я думаю, что это продукт окружающего мира и тяжелой работы". После "Секретов Лос-Анджелеса", номинированных на "Оскар" в 9 номинациях и удостоившихся двух из них, на Рассела Кроу посыпались многочисленные предложения.