Как же воевали новые машины? Рассказ был бы неполным именно без боевых эпизодов применения этих СУ. Но начнем мы не с советских документов, а с немецких. Документ из архива управления "Иностранные армии — Восток" армейской разведки "Абвер". Донесение датировано 25 октября 1943 года. Отправитель — штаб 1-й танковой армии вермахта.
"В 177-м танковом полку 64-й механизированной бригады имеется четыре роты по 11 машин в каждой. Эти боевые машины имеют обозначение Sturmgesch?tz (штурмовое орудие) 76mm. Они изготовлены на шасси немецкого танка Panzer III с двигателем Maybach. Новая рубка имеет толщину брони в лобовой части 3-4 см, на бортах — 1-1,5 см. Рубка открыта сверху. Орудие имеет углы горизонтальной наводки 15° в каждую сторону и вертикальной наводки ±7°".
Это как раз о СУ-76и. Не раз в немецких документах СУ-76и сравнивалась по эффективности с танком Т-34. Согласитесь, сравнение более чем почетное. Вообще, немудрено, так как по огневой мощи машины были равны, поскольку орудие было одно и то же.
Советские же документы того периода часто достаточно сложно рассматривать. Дело в том, что боевые машины не делились по наименованиям. СУ-76 могла быть любой. Главное — калибр орудия машины. Тем не менее, достоверные факты о частях, которые использовали именно СУ-76и, есть. Это три самоходных артиллерийских полка в составе 5-й гвардейской танковой армии — 1901-й, 1902-й и 1903-й. Известно также и место, где воевали эти машины. Юг России и север Украины.
Очень много споров вызывает участие этих самоходок в Курской битве. Увы, но достоверных фактов об этом найти не удалось. По крайней мере о сражении в районе Прохоровки. Как нет и ссылок на такое участие у других авторов. Скорее всего, советское командование учитывало слабое бронирование этих машин и не считало их реальными противниками для танков и ПТО немцев. Кстати, именно на это указывают и дальнейшие события. СУ использовались больше на флангах.
Так, 13-я армия Центрального фронта, которая обороняла рубеж в районе Понырей, первоначально просто не вводила имеющиеся 16 СУ-76и в бой. Даже в самые сложные для обороны дни. Эти машины были в резерве. Ровно до того момента, когда немцы прорвали оборону. Вот тут-то и появились СУ-76и на рубеже.
О конкретных боевых эпизодах рассказывать не будем. А вот итоги для самих СУ более чем тяжелые. Из 16 машин подбито ровно половина — 8 единиц. Из которых 3 машины сгорело.
Интересно почитать боевые донесения из уже упомянутого выше 1902-го сап. Полк прибыл в 5-ю гвардейскую 2 августа 1943 года. В составе полка было 15 СУ-76и. Первое боевое крещение полк принял только через 12 дней. Причина такой задержки заключалась в отсутствии автотранспорта для доставки боеприпасов и горючего. Однако уже 14 августа полк стал участвовать в боях.
Практически с 14 по 31 августа полк постоянно находился на передовой и участвовал в боях и стычках с противником. Серьезных боев было пять. В боях полк уничтожил два танка, девять орудий, 12 пулеметных гнезд и до 250 солдат противника.
20 августа немцы стали отходить. СУ-76и стали их преследовать. Вот тут-то и сказалось преимущество более легких СУ перед танками. Скорость самоходок была выше. В итоге шесть СУ-76и уничтожили еще три танка.
Однако ожесточенные бои, особенно с танками и САУ, выбивали самоходки с очень большой интенсивностью. Судя по сводкам, основные потери самоходки понесли в сентябре 1943 года. Именно тогда машины стали использовать по их прямому назначению — для поддержки пехоты. Машины придавались стрелковым полкам и батальонам в количествах 2-7 штук. И шли в атаку на насыщенную ПТС оборону немцев.
Как бы то ни было, но свой вклад в общую победу над врагом эти СУ сделали. Да, они воевали всего год. Но именно они дали время нашим инженерам и конструкторам ликвидировать недостатки СУ-76 и вооружить нашу армию хорошими машинами. Кстати, по количеству выпущенных единиц твердое второе место (после Т-34) занимает именно Су-76. Советской конструкции.
Эффективность этих самоходок была действительно велика. В одном из источников мы нашли такой интересный факт, за достоверность которого ручаться не можем, но... в одном из боев 1944 года нашими войсками была уничтожена немецкая самоходка. После осмотра она оказалась именно СУ-76и! Получается эта машина была двойным трофеем. В начале нашим, затем немецким. Чего только не бывает на войне...