А когда пожар на складах с ГСМ разгорелся по полной программе, в дело пошли торпедоносцы. Три линкора, два крейсера и два эсминца получили торпеды в борта. Линкоры «Конте ди Кавур» и «Литторио», сели на грунт. Вообще, мелкая гавань Таренто сильно помогла итальянцам, поскольку утонуть в ней всерьёз было невозможно. Но пострадавшие отделались не легким испугом, а многомесячным ремонтом в доках.

Италия потеряла преимущество в крупных боевых кораблях на Средиземном море и с этого момента очень осторожно использовала свои линкоры и крейсеры.

И все это ценой двух самолетов…
Ну и в 1941 году «Суордфиш» продолжил карьеру в том же духе.

Конечно, высшей точкой боевой работы «Суордфиша» стало участие в потоплении «Бисмарка».

То, что без безбашенных экипажей самолетов с «Арк Ройяла» вся затея пошла бы пеной по воде, надеюсь, объяснять не стоит. Всем все известно давно и поминутно.
26 мая 1941 года, в совершенно штормовую погоду, 15 торпедоносцев «Арк Ройяла» вылетели на свой страх и риск и… нашли «Бисмарка»! Две торпеды нашли цель. Ну вообще, что такое торпеда весом 700 кг «Бисмарку»? Слону дробина. Первая, которая попала точно в середину, ее, наверное, кроме аварийной партии никто и не заметил.
А вот вторая, которая заклинила рули…
Все остальное, торпеды с британских миноносцев, которые лишили «Бисмарка» хода, снаряды с «Роднея» и прочее – все было вторично.
Первым гвоздем в крышке гроба «Бисмарка» стала именно торпеда с «Суордфиша», и ничего тут больше не добавить.
Правда, в том же 1941 году звезда «Суордфиша» начала закатываться. И немцы, и итальянцы поняли, что этот анахронизм – весьма опасная штука, если дать ее в руки опытному летчику. А в Британии таких было достаточно.
Кстати, есть интересная версия того, почему в Таранто у британцев были такие скромные потери. Все дело в скорости. Говорят, что итальянские стрелки ПВО не могли взять нормальное упреждение, потому что «Меч-рыбы» тащились со скоростью меньше 200 км/ч. И итальянские наводчики, неправильно определив скорость, не смогли рассчитать реальное упреждение.
Но со временем против «Суордфишей» начали работать не расчеты ПВО, а экипажи «Мессершмиттов» и «Макки Саетта». И на этом фактически карьера «Суордфиша», как торпедоносца закончилась.

Нет, торпеды не отправились на склады, просто нашего тихохода начали использовать тогда и там, где можно было либо надежно прикрыть от «Мессершмиттов», либо исключить само появление истребителей противника.
А заодно «Суордфиш» начал осваивать смежные профессии.
Вообще, из него получился весьма неплохой самолет ПЛО (см. начало). В разгар «Битвы за Атлантику», которую я бы назвал как «Битва за еду для Британии», когда ребята Деница рвали конвои, идущие из США и Канады в Великобританию, британцы выяснили, что как охотник за подводными лодками, «Суордфиш» не имеет себе равных.
Тихий ход как раз оказался весьма полезен при отыскивании подлодки противника. Бросать бомбы с пикирования в такую небольшую цель, как субмарина, тоже было делом не сложным. Да и сильное оборонительное вооружение (которым «Суордфиш» не блистал отродясь) тоже не особенно нужно.
Так в составе британских конвоев начали появляться так называемые «эскортные авианосцы» — небольшие авианесущие корабли, как правило, переоборудованные из транспортных судов или танкеров, с несколькими противолодочными самолетами на палубе.
Первые противолодочные «Суордфиши» вооружались фугасными и глубинными бомбами на подкрыльевых подвесках. Позднее, летом 1942 года, на них стали монтировать пусковые установки для ракетных снарядов калибра 127 мм, по 4-5 штук под каждой консолью. При этом часть полотняной обшивки на нижнем крыле заменялась металлическими панелями. Это новшество возвели в ранг модификации и назвали Mk.II.