Классический морской змей – большой, стройный, с красной шеей и не такой застенчивый, как большинство других натриксозаврид. Раньше этот род был широко распространен по обе стороны Атлантики в открытом океане и в Средиземном море, а сегодня N. atlanticus избегает прибрежных вод, а N. priscus, средиземноморский вид, вымер с появлением совершенных методик промысла китов в XVIII веке. Вот оба вида:
Зеленым на карте отмечен исторический ареал распространения рода, оранжевым – сегодняшний. Не удивительно, что натриксозавр был первым морским змеем, получившим научное описание. Многие образцы нашли свое место частных коллекциях, и среди нихзнаменитый из Копенгагена, что дал имя роду и всему семейству. При длине более 6 метров (самый крупный известный экземпляр был 7,3 м в длину и весил 1040,8 кг) это один из самых крупных морских змеев. Интересно и то, что само наше современное слово "дракон" ведет свое происхождение от этого животного, которое древние греки называли ?????? (dr?k?n — "морской змей"). В мифах (например, о Персее и Андромеде) нашло отражение реальное поведение этих животных: натриксозавр способен выползать на сушу на короткое время и, подобно косаткам, и иногда охотится в линии прибоя, хватая добычу практически с берега. Достоверных свидетельств о нападении натриксозавра на людей нет, однако древние греки, без сомнения, должны были быть впечатлены таким поведением. Обычно этот вид является исключительно рыбоядным, но иногда небольшие дельфины и молодые тюлени завершают свой путь в его пасти, так что нападения на людей в принципе возможны, однако рассказы о морских змеях, топивших целые суда – в основном фантазии. Лишь Halidraco, как известно, нападают на небольшие лодки, когда защищают детенышей:
Огромный, ужасный морской змей из сказки, пожирающий маленьких детей и топящий корабли ради удовольствия… так можно было бы сказать о халидрако, если бы он не был просто крупным животным. Точнее, крупнейшей рептилией из ныне живущих – до 11 метров в длину (средняя особь около 9 м) – и самым крупным натриксозавридом, дожившим до наших дней. Эти довольно осторожные гиганты обитают в северной части Тихого и Атлантического океана, где занимают вершину пищевой цепи. Различают два вида: H. сarcharodon, бороздящий Атлантику, и H. рazificus - сообветственно, из Тихого океана. Халидрако известен ежегодными миграциями вслед за серыми, горбатыми китами и косатками через Северный Полярный Круг, особенно H. рazificus, который подробно изучен несколькими авторами. Змеи следуют за крупными млекопитающими, поскольку они не только хищники, но и мусорщики. Косатки часто собираются вместе у входа в Берингово море, где они охотятся в основном на детенышей серых китов и иногда горбачей, при этом в условиях изобилия добычи часто едят только небольшую часть туши, оставляя достаточно для белых медведей и морских змеев.
О миграциях H. сarcharodon известно меньше, поскольку в Атлантике нет подобия алеутских островов, с которых легко было бы наблюдать за змеями. Известно, что некоторые животные мигрируют вдоль побережья Норвегии (вы знакомы с Йормунгандом?), иногда несколько особей видят у побережья Канады (возможно, они вдохновили создателей мифа о кадборозавре, но тех вдохновляют и лоси, тюлени, киты и плавающие деревья). В связи с уменьшением поголовья китов рыба становится все более и более важным источником пищи для морских змеев, и беременные самки часто следуют за стаями атлантической сельди, охотясь не только на рыб, но и на некоторых охотников на рыб. Летом они плываются к полям ламинарии, где рожают обычно по 2 детеныша. В это же время у них происходит линька. Их кожа намного толще и богаче белком, чем у других видов, и молодые морские змеи обгрызают ее с боков своих матерей - это их первая пища. Через несколько дней или недель они начинают охотиться сами и матери возвращются в океан.
Напоследок – открытка 1943 года, на которой изображен халидрако, выпрыгивающий из воды:
Источник: haritonoff.livejournal.com