Источник: 1945 год. Немецкие беженцы в Восточной Пруссии

Сотни тысяч людей покинули свои дома и, захватив все, что смогли унести, двинулись на запад, а после того как Восточная Пруссия оказалась отрезана от остальной Германии, направились к балтийскому побережью в надежде эвакуироваться морем.
Эвакуацию войск и огромного числа беженцев из Восточной Пруссии и Курляндии в западную часть страны проводили ВМС Германии под личным руководством гросс-адмирала Деница. В ходе крупнейшей морской операции, вошедшей в военную историю под названием «Операция Ганнибал», было вывезено морем почти два миллиона человек.

Источник: Тысячи беженцев устремились на транспорт «Вильгельм Густлофф».

«Вильгельм Густлофф» выходит в море.

Ко времени своего последнего выхода в море «Вильгельм Густлофф» уже четыре года стоял у причала. И без того слабоватые судовые машины нуждались в ремонте и не могли развить достаточной мощности. Теперь бывший флагман круизного флота Германии был способен разогнаться не более чем на 12 узлов. Команда корабля была срочно набрана из военных моряков и ветеранов запаса, но укомплектована недостаточно. Количество спасательных средств – шлюпок, плотов и спасательных жилетов – соответствовало штатному, но никак не реальному числу людей, попавших на борт.
Первых пассажиров (еще по билетам-пропускам) «Вильгельм Густлофф» принял 22 января 1945 года. Это были офицеры-подводники, члены их семей, женщины из организации добровольной помощи флоту и раненые. Затем по билетам стали пропускать беженцев, в основном, женщин и детей. Поступающих размещали на палубах, в переходах, а также в любых свободных помещениях. Так, женщин из вспомогательного флотского дивизиона разместили в бывшем бассейне. Туда и попала одна из торпед Маринеско.

Пропуска закончились, но судно продолжало принимать беженцев. Уже отойдя от причала, «Вильгельм Густлофф» поднял на борт от нескольких сотен до полутора тысяч человек с мелких судов, неспособных выйти из гавани самостоятельно.
По современным оценкам на борту могло находиться более 10 тысяч пассажиров и 173 члена экипажа.

Последний поход корабля-солнца.

Отход «Вильгельма Густлоффа» был назначен на 12 часов дня 30 января. От причала транспорт отошел почти с полуторачасовым запозданием. Видимость была плохая, температура воздуха –18 градусов, с сильным ветром и снежными зарядами. Немцы посчитали, что в такую погоду русские самолеты не решатся на вылет, а подводных лодок в этом районе замечено не было, потому перегруженный транспорт шел практически без охраны. Крошечный катер-торпедолов вернулся назад из-за повреждения, а миноносец Lowe (397 тонн, захваченный в 1940 году в Норвегии) постоянно терялся из виду.
Ситуацию усложнило то, что руководили переходом сразу четыре капитана. Формально главным считался Фридрих Петерсен (Friedrich Petersen), призванный из отставки. Кроме него на мостике находились два осторожных капитана торгового флота и самоуверенный командир дивизиона подводников Вильгельм Цан. Все решения принимались после жестких споров и резких пререканий.
По первоначальному плану «Вильгельм Густлофф» должен был идти на предельной скорости, постоянно выполняя противолодочные маневры. Но из-за плохого состояния машин и минных полей от этого пришлось отказаться. Было решено идти прямым курсом со скоростью в 12 узлов.
В 18:00 на борт поступило сообщение о группе тральщиков, которые якобы действуют в данном районе. Сообщение было передано открытым текстом, что вызвало серьезные сомнения. Мнения капитанов разделились. Военные считали, что необходимо включить ходовые огни, чтобы в темноте не столкнуться с собственным тральщиком, гражданские призывали к бдительности и маскировке.
Существовали ли эти тральщики в действительности и откуда взялась указанная радиограмма, выяснить это так никому и не удалось. Но в результате на «Вильгельме Густлоффе» зажгли ходовые огни, обозначающие габариты судна. Это решение стало роковым…
Эвакуация проходила в условиях абсолютного господства советской авиации в воздухе, а вот на море… По неизвестной причине Балтийский флот решил в дело не вмешиваться, ограничившись лишь действием нескольких подводных лодок.
Одна из них, С-13 под командованием капитана 3-го ранга Александра Маринеско, 30 января потопила «Вильгельм Густлофф», а затем 13 февраля – большой транспорт «Генерал фон Штойбен» (14 660 тонн). 17 апреля Л-3 капитана 3-го ранга Владимира Коновалова уничтожила транспорт «Гойя» (5230 тонн). Вместе со «Штойбеном» погибло более 4-х тысяч человек. На «Гойе» – от 6 до 7 тысяч. Всего на трех этих транспортах погибло около 20 тысяч человек, большую часть которых составляли беженцы.