После выхода Battletoads Arcade серия была заморожена на продолжительный срок. Rare тогда была под крылом у Nintendo, но это ситуации не помогло. К 2001 году затраты на разработку игр резко увеличились, Nintendo с неохотой вкладывалась в крупные проекты студии. В итоге руководство Rare начало переговоры с Microsoft (на тот момент она только только запустила первый Xbox), которая вскоре выкупила британскую студию за 300 миллионов долларов.

Долгое время ходили слухи о возможном перезапуске франшизы. Фанаты искренне верили, что когда-нибудь жабы вернутся на консоль от Microsoft. И вот спустя 25 лет Battletoads наконец-то выйдет на новых платформах — хотя её первый трейлер вызвал неоднозначную реакцию у фанатов. В комментариях под роликом можно увидеть заявления про «надругательство над детством» и «худший анонс E3 2019».

Что не так с ремейком

Две главные проблемы ремейка: игру неправильно тизерили, а у фанатов были слишком завышенные ожидания. Первые намёки на возможный перезапуск серии появились ещё в 2013 году, когда Фил Спенсер (вице-президент игрового направления Microsoft) задумался о гипотетическом ремейке Battletoads в своём твиттере.

В 2014 году Microsoft запатентовала торговую марку игры, а в 2015-м году Спенсер появился на ивенте Windows 10 в футболке с логотипом Battletoads. Многие игровые издания сочли это за возможный тизер будущего ремейка.

В том же году жабы появились в виде опциональных боссов в инди-платформере Shovel Knight, а в ремейк Killer Instinct Раша добавили в качестве гостевого бойца. К анонсу игры поклонники успели нафантазировать себе брутальный трёхмерный beat ’em up в духе Battletoads Arcade с отвязным Рашем из нового Killer Instinct.

Первые сомнения появились ещё во время тизера на Е3 2018 года — он был нарисован в мультяшном стиле, а в качестве разработчика указана неизвестная инди-студия Dlala Studios. Сама Rare принимает минимальное участие в разработке проекта — за геймдизайн и визуальный стиль отвечает именно Dlala. Естественно, увиденное сильно разочаровало старых фанатов, поэтому у трейлера на момент написания материала 10 тысяч дизлайков при 5 тысячах лайков.

Если почитать отзывы, то почти во всех из них критикуют визуальный дизайн игры. Недовольные поклонники сравнивают новых Battletoads с мультфильмами Nickelodeon, «Шоу Реном и Стимпи», флеш-играми (западные игроки часто ставят в пример игры с сайта Newgrounds), недавними ремейками «Утиных историй» (что странно, ведь сериал отличный) и «Черепашками-ниндзя».

В чём-то фанатов можно понять: Battletoads скорее ассоциируется со старыми мультиками из 80-х, а не с современной западной мультипликацией, которой часто присущ минимализм, схематичные задние фоны и простоватый дизайн персонажей (его ещё называют «квадратным» или «угловатым»). Для многих поклонников серии подобный мультяшный дизайн и Battletoads — просто не совместимы.

В интернете легко найти уйму фанарта и рендеров с современным дизайном боевых жаб. Игроки мечтали увидеть классических качков, а не мультяшных заморышей с тоненькими ножками.

На арте ниже — усреднённый образ жаб, который ждали поклонники. И их желание вполне обосновано: за годы художники нарисовали сотни похожих артов, образ сложился, к нему все уже привыкли и хотели чего-то подобного. Я и сам тоже ждал от Battletoads что-то брутальное, ностальгическое или хотя бы пиксельное.

Здесь я частично поддержу фанатов, но не критикой дизайна. Меня скорее мучает другой вопрос: на какую аудиторию игроков рассчитывали создатели ремейка? Старым поклонникам серии сейчас далеко за 25, а то и 30 лет. Они выросли на классических мультфильмах Disney и мультсериалах 80-х (многие из них рисовали в Японии). Им вряд ли понравится такая стилистика.

Duck Tales Remastered, кажется, была единственной игрой, которая угодила поклонникам старого мультсериалах и дилогии платформеров от Capcom. Делать под неё новый дизайн тогда было бы бессмысленно и глупо. То же самое со Streets of Rage 4 — её дизайн слегка осовременили, но всё оставили в стиле ретро.

C Battletoads всё сложнее — это не популярная франшиза Disney, сейчас серию помнят в основном ретро-геймеры и игроки со стажем. Студия явно боялась рисковать. Логика понятна: лучше адаптировать дизайн под современные реалии и тем самых привлечь новых игроков.

Но так ли новым игрокам нужен мультипликационный beat 'em up? Велик шанс, что после релиза игра будет интересна только самым непритязательным фанатам серии. Современные дети и подростки об этой франшизе почти ничего не слышали, и скорее всего играть в неё не будут, потому что для них это слишком старые игры. Да и сам beat 'em up сейчас не то чтобы на подъёме, чтобы привлекать новую молодую аудиторию. Тем более, что хорошие игры в нём выходят не так уж часто.