В 1998 году при поддержке Европейского банка реконструкции и развития (ЕБРР) и группы международных доноров началась реализация «Плана осуществления мероприятий на объекте “Укрытие”» (SIP — Shelter Implementation Plan), включающего строительство нового безопасного конфайнмента (НБК, или «Укрытие-2») и хранилища отработанного ядерного топлива.
В 2004 году был объявлен тендер на строительство НБК, который 10 августа 2007 года выиграл американский инженерный консорциум Bechtel—Battelle Memorial, а подрядчиком по проекту стало специально созданное СП Novarka (субподрядчики — итальянская, американская и турецкая компании). Проект представляет собой комплекс, включающий защитный купол-арку и оборудование для извлечения из разрушенного энергоблока радиоактивных материалов. Арку (высота — 108 м, длина — 162 м, ширина — 257 м) для обеспечения безопасности рабочих строят не над самим поврежденным реактором, а на специально оборудованной площадке в стороне от него. После того как работы над ней будут завершены, НБК весом 29 тыс. тонн по рельсам надвинут на старый саркофаг и загерметизируют. В отличие от предшественника новый саркофаг рассчитан на 100 лет использования.
Припять. 3 км от ЧАЭС
Конфайнмент должен быть введен в эксплуатацию к 15 октября 2015 года (дата окончания контракта), но сроки завершения его строительства уже неоднократно сдвигались, в том числе из-за проблем с финансированием. Первоначально стоимость всего проекта SIP оценивалась в €550 млн, но к 2011 году выросла до €1,6 млрд, из которых только на саркофаг будет потрачено около €935 млн. К этому времени от ЕБРР и стран-доноров уже поступило €864 млн, а на международном саммите, приуроченном к 25-летию аварии, Киеву удалось собрать большую часть недостающих средств — еще €550 млн, что, по заверениям украинской стороны, позволит завершить строительство нового саркофага по плану.
Еще одна задержка в строительстве может стать критичной: предельный срок эксплуатации «Укрытия» заканчивается в 2016 году. Угроза разрушения старого саркофага реальна. Так, 12 февраля 2013 года из-за скопившегося снега частично обрушились десять панелей стены и легкой кровли машинного зала четвертого энергоблока. Работы по сооружению нового саркофага были заморожены на неделю, пока французские строители не убедились в безопасности их продолжения.
В начале апреля восточная часть арки весом 12,75 тыс. тонн была перемещена на 112,5 м ближе к реактору, в так называемую зону ожидания. На сегодняшний день работа над ней завершена на 93%. Теперь на строительной площадке начали возводить западную часть сооружения, первый подъем которой запланирован на конец апреля.
Окончательный демонтаж четвертого энергоблока запланирован к 2065 году. К этому моменту должны быть произведены полный демонтаж реакторных установок, очистка площадки и захоронение топливосодержащих материалов, находящихся в четвертом энергоблоке. Как именно это будет происходить, пока непонятно. На сайте государственного специализированного предприятия «Чернобыльская АЭС» со ссылкой на международную координационную группу экспертов объясняется, что пока разрабатывать стратегию по извлечению топлива «нецелесообразно, поскольку могут появиться более совершенные и безопасные технологии обращения с высокоактивными радиоактивными отходами». Поэтому предварительно решено отложить извлечение до того времени, когда будет создано хранилище для окончательного захоронения отходов, «то есть на несколько десятилетий».
Радиоактивные волки Чернобыля
При подъезде к Припяти дозиметр начинает все чаще пищать. На развилке стоит въездная стела «Припять 1970» (одно из главных мест для фото туристов), а рядом — неприметная желтая табличка «рудий ліс» («рыжий лес»). На этом участке — «вечная осень»: деревья выглядят высушенными, а листья бледно-оранжевого цвета. Во время взрыва на ЧАЭС основной выброс радиоактивной пыли произошел в направлении Припяти. За считаные дни лес порыжел, после чего часть его вырубили и закопали.
Перед тем как въехать на территорию города, нужно пройти еще один КПП — «Лелев», где гиды отдают охранникам документы о разрешении посещать эти места. Главные рекомендации для туристов: держаться вместе, не заходить в аварийные помещения, желательно надеть перчатки, ничего не трогать, носить с собой дозиметр и ничего не есть. Несмотря на то что за три десятилетия степень радиоактивного загрязнения снизилась, радиоактивная пыль может находиться где угодно: под ногами, на стенах, на деревьях.
Экскурсии в зону отчуждения разрешены с 2010 года официально украинскими властями. Но в 2011 году разгорелся спор между МЧС и Генпрокуратурой: последняя пыталась запретить походы в зону отчуждения, но спасателям вроде бы удалось договориться. Логика прокуроров и охраны понятна: Припять рушится, здания хоть и крепкие, превращаются в труху, знаменитое колесо обозрения насквозь проржавело, и все это может в любой момент упасть посетителям на голову. Восстанавливать город никто не собирается, а в случае смерти туриста отвечать придется властям и гидам.
Припять в свое время была образцовым советским городом с продуманной самодостаточной инфраструктурой. Здесь было построено 15 детских садов, 5 школ, 25 магазинов, кафе и рестораны, больница, речной порт, гостиница, Дворец культуры, кинотеатр, бассейн. В городе действовали четыре промышленных предприятия, в том числе завод «Юпитер», выпускавший лентопротяжные механизмы для магнитофонов (бытовых и специального назначения). Работать и жить здесь было престижно, а зарплаты по тем временам были довольно высокие.
Город Припять был основан 4 февраля 1970 года на одноименной реке, притоке Днепра, в 18 км севернее Чернобыля как место жительства для работников строящейся на расстоянии 3 км АЭС (с 1979 года — город областного подчинения). Строительство города и станции было объявлено всесоюзной ударной комсомольской стройкой, поэтому основную массу горожан составили комсомольцы со всего СССР. К 1986 году население Припяти насчитывало почти 50 тыс. человек, средний возраст жителей — 26 лет. Генеральный план развития города предусматривал возможность размещения до 80 тыс. человек.