За эту роль Рассел был удостоен премии "Золотой Глобус" как лучший драматический актер, а также был номинирован на "Оскар", однако статуэтка ему не досталась – на сей раз отношение к фильму и исполнителю главной роли у американских киноакадемиков было неоднозначным: с одной стороны, эта картина являла собой как раз тот самый стиль, так нравившийся всегда "Оскару", а с другой – буквально созданная для этой премии роль, которая еще пару лет назад была бы принята "на ура", осталась без награды. Поговаривали, что свой второй "Оскар" актер прозевал "благодаря" своему не самому примерному поведению.
Другие работы 2000-х годов
2002-й год стал весьма плодотворным для актера, принеся ему возможность исполнить роли в документальных лентах "74 ежегодная церемония награждения" и "Лучшие сцены единоборств в фильмах", а также в собственных картинах, где он выступил еще и режиссером - криминальном экшн-триллере "60 лишних часов в Италии" и вестерне "Техас" (а этот фильм еще и спродюсировал).
В вышедшем в 2003 году приключенческом фильме Питера Уира "Хозяин морей" Рассел Кроу сыграл роль офицера Джона Обри, капитана королевского фрегата, а два года спустя на экраны вышла картина Рона Ховарда "Нокдаун" с Расселом Кроу в главной роли - боксера Джима Брэддока, реального персонажа 30-х годов прошлого века, в статусе новичка выигравшего бой у немецкого чемпиона. "Рон - один из самых жадных режиссеров, которых я только встречал. Он заставлял меня работать с утра до ночи" - поведал Кроу, которому приходилось сбросить 50 фунтов веса, занимаясь с лучшими тренерами по подготовке боксеров. "Эта роль оказалась одной из самых трудных с физической точки зрения - раза в три или четыре труднее, чем роль в "Гладиаторе". Каждый день у меня что-то болело - плечо, спина, ахиллово сухожилие или голова. Но я терпел, потому что полюбил своего героя. Чем больше я читал о нем, тем больше восхищался этим человеком".
Когда перед роковым поединком с тяжеловесом Максом Баером журналисты спросили Джима Брэддока, за что он борется, то отец троих детей Брэддок ответил: "За молоко". Он действительно неистово бился с известным своей жестокостью Баером, ибо понимал, что судьба дала ему один-единственный шанс выбиться из нужды, и он этот шанс не упустил. "Он умело распорядился денежным призом, купив дом с фермой и отправив двух сыновей в Йельский университет, а дочь - в музыкальную школу. Он прошел Вторую мировую войну, а после нее продолжал работать на ферме. Вместе со своей женой дождался, когда дети обзаведутся собственными семьями и подарят им внуков. У него были хорошие отношения с окружающими и любовные с женой до самой смерти в 1974 году. Я хочу, чтобы люди увидели эту правдивую американскую историю" - с восторгом и гордостью говорит Рассел Кроу.