В 1997 году фонд Ansari Foundation из Сент-Луиса установил приз в 10 миллионов долларов тому, кто впервые слетает в космос на негосударственном корабле. Согласно условиям, корабль должен был совершить два успешных полета на протяжении 14 дней, оба раза иметь на борту не менее трех человек и подняться на высоту не менее 100 километров, где заканчивается земная атмосфера и начинается космическое пространство…О намерении побороться за приз объявили 27 компаний, но выиграла конкурс лишь одна…Первый в мире частный космический корабль был изготовлен компанией Scaled Composites LLC (США), которая с 1982 года занимается производством экспериментальных летательных аппаратов. SpaceShipOne— так был назван первый в мире частный пилотируемый суборбитальный космический корабль многоразового использования… Исторической датой для космонавтики можно считать 21 июня 2004 года, когда частный корабль впервые вышел в космос. SpaceShipOne удалось подняться на высоту 100 километров. В начале полёта корабль поднялся на высоту примерно 14 км над уровнем моря при помощи специального самолёта «Уайт Найт» ( White Knight ). Затем произошла отстыковка, SpaceShipOne выравнивался в течение 10 секунд, а потом включился ракетный двигатель. Он привёл корабль в вертикальное положение, ускорение длилось немногим более одной минуты, при этом пилот испытывал нагрузку в три раза большую чем на Земле. На этом этапе корабль достиг высоты 50 километров. В космосе SpaceShipOne находился около трёх минут... Затем сложил крылья и хвост, чтобы снова войти в земную атмосферу. Спустился на высоту около 17 километров и спланировал на землю наподобие планера… При этом произошла нештатная ситуация - во время автономного полёта с включённым двигателем корабль начало вращать вокруг продольной оси. Проблема была оперативно разрешена, и второй зачётный полёт состоялся 4 октября 2004 года. Пилот Брайан Бинни поднялся на высоту более 112 километров и затем благополучно опустился на Землю. Полёт прошёл без каких-либо сбоев. Компания - создатель «Scaled Composites» стала победителем и получила награду в 10 миллионов долларов, а миру было объявлено, что это достижение позволит стать космонавтом любому гражданину любой страны… Освоение частниками космического пространства не за горами - билеты в космос уже продаются . Их цена - 200 тысяч долларов и уже нашлось около 7000 желающих… Правда, речь идёт уже о SpaceShipTwo. Этот корабль примерно в три раза крупнее предшественника и вмещает восемь человек - шесть пассажиров и двух пилотов… Все работы почти завершены, и испытательные полёты, запланированные на начало 2008 года, пройдут в калифорнийской пустыне Мохаве…