Широко известный под фронтовым прозвищем Hetzer, истребитель танков Jagdpanzer 38 часто называют чуть ли не чудо-оружием, которое могло бы серьёзно повлиять на ход мировой войны, появись оно на полях сражений немного раньше. Конечно, Jagdpanzer 38 был действительно удачной машиной.

Первый макет Jagdpanzer 38, январь 1944 года

Источник:

Шасси лёгких танков Pz.Kpfw.II и Pz.Kpfw.38(t), несмотря на то, что базовые машины безнадёжно устарели уже к началу 1942 года, пользовались стабильным спросом со стороны вермахта и во второй половине войны. Созданные на их основе шасси использовались для создания самоходных установок Wespe, Marder III и Grille. В качестве базы для самоходных гаубиц шасси этих танков подходили вполне неплохо. Совсем иначе дела обстояли с противотанковой САУ Marder III. Высокая машина являлась хорошей мишенью, а броня защищала её разве что от стрелкового вооружения. Безусловно, даже такая САУ была лучше буксируемой противотанковой пушки. Тем не менее снижение силуэта противотанковой САУ оставалось актуальной задачей для немецких конструкторов.
Но главная причина появления героя этой статьи была другой. Ведь немецкая промышленность уже выпускала машины, которые и по защищённости, и по незаметности на поле боя явно превосходили Marder III. Речь идёт о StuG 40 Ausf.G. С марта 1943 года ежемесячный выпуск этих машин превысил отметку в 200 единиц, а в сентябре Alkett и MIAG совместно изготовили 345 штук. В октябре удалось сдать почти 400 StuG 40 Ausf.G, после чего рост рекордов производства оказался пресечён британским Бомбардировочным командованием: 23 и 26 ноября завод Alkett в Шпандау подвергся массированной бомбардировке.
Производство удалось частично восстановить на резервной площадке, но темпы оказались совсем не те. В авральном порядке был разработан резервный вариант в виде StuG IV, первые 30 таких машин были построены в декабре 1943 года. Этого, впрочем, было недостаточно, тем более что угроза бомбардировок никуда не делась, что и продемонстрировали американцы, через несколько месяцев разгрузившие свои B-17 над Alkett. Срочно требовалась ещё одна площадка для выпуска САУ.

Он же спереди. Хорошо видна разница между первым вариантом бронировки орудийной маски и бронировкой серийной машины

Источник:

6-7 декабря 1943 года в Берлине прошло большое совещание, посвящённое вопросам танкостроения. На нём Гитлер дал зелёный свет работам по StuG IV. Тогда же был утверждён проект лёгкого истребителя танков, которым с октября 1943 года занималось конструкторское бюро BMM (B?hmisch-M?hrische Maschinenfabrik, название фирмы ?KD в период немецкой оккупации).
Изначально в Праге планировалось делать более тяжёлые машины, но BMM не обладала необходимым для такого производства оборудованием, особенно крановым. Времени на переоборудование BMM не было, к тому же подобное переоснащение ставило под вопрос дальнейшее производство Marder III и Grille. В сложившейся ситуации выходом являлось создание лёгкой машины.

Доработанный макет в сравнении с Marder III

Источник:

Боевая масса САУ, получившей обозначение Pz.Kpfw.38(t)-18, должна была составить 13 тонн. Разработка велась при активном участии Waffenamt и 6-го отдела Департамента вооружений. Её курировал инженер Ганс Бадер из 6-го отдела Департамента Вооружений, который откровенно не доверял КБ BMM. Основания на это у Бадера имелись: Алексей Сурин, глава конструкторского бюро BMM, осторожно саботировал работы. Им затягивались сроки, предлагались различные решения, которые явно шли во вред разработке. Тем не менее уже к 8 января 1944 года окончательный вариант Pz.Kpfw.38(t)-18 был готов. Сжатые сроки создания и необходимость максимально использовать ранее отработанные технические решения привели к тому, что характеристики машины оказались хуже, чем ожидалось. Планировалось, что максимальная скорость САУ будет достигать 50-60 км/ч, но с наличной силовой установкой достичь таких показателей оказалось невозможно.