Советская рок-группа Автограф — одна из самых популярных, а скорее – единственных, исполнителей прогрессив-рока в СССР, была основана Александром Ситковецким в Москве в 1979 году.

Официальной датой основания Автографа считается 2 мая 1979 года. Группа была образована из «обломков» распавшейся тогда легенды московского рока — группы Високосное Лето. В последний состав этой популярнейшей московской группы входили: Александр Ситковецкий (гитара, вокал), Крис Кельми (клавишные, вокал), Алескандр Кутиков (бас) и Валерий Ефремов (барабаны). «Високосники» исполняли весьма эклектичную смесь из хард-рока, арт-рока, рок-н-ролла и припопсованных шлягеров. Эклектика из года в год нарастала, и, наконец, привела к полной несовместимости составляющих элементов. В результате Кутиков и Ефремов ушли к Андрею Макаревичу, как раз распустившему очередной состав Машины Времени, а Ситковецкий приступил к созданию будущего Автографа.

Музыканты Високосного лета в 1977 году

Будучи прекрасным гитаристом, Александр давно уже вынашивал план создания рок-группы, играющей мощную, стремительную и виртуозную музыку, — в несколько самодеятельных рамках Високосного Лета ему было тесно. И, наоборот, ритм-секция Кутиков-Ефремов плохо подходила для решения сверхзадач, и куда органичнее был для неё более упрощенный песенный формат Машины.

Подбор участников в Автограф проходил с упором на профессионализм, а не известность, эффектность и сценичность, поэтому ими в итоге стали действительно талантливые музыканты. Собирая новый состав, Ситковецкий, закончивший в свое время Гнесинское училище по классу гитары (после окончания химфака МГУ), решил пойти нетрадиционным для рокера путём поиска музыкантов. Деятели пресловутого «русского рока», текстового по своей природе, в большинстве своем играли для его задач слишком кустарно. Такой подход требовал большого музыкального мастерства. И, чтобы достигнуть задуманных высот, Ситковецкий решил завлечь в группу молодых виртуозов из кругов, близких к Московской консерватории. Благо, его жена Ольга преподавала в музучилище при консерватории в качестве концертмейстера.

У неё в училище, в классе ударных, учился тогда первый барабанщик Автографа Андрей Моргунов, и, призванный в группу, помогая Ситковецкому завершить формирование ритм-секции, он привёл «на прослушивание» 17-летнего бас-гитариста – Леонида Гуткина (учился в том же училище, правда, по классу фагота!), который, в результате, стал вторым стержневым участником Автографа на протяжении всей его истории.

Интересно, но Гуткин мог бы оказаться в Автографе и по «рок-н-ролльной» линии: ранее он, будучи басистом группы Кузнецкий Мост, посетил последний концерт Високосного Лета и по окончании познакомился там с Кутиковым. С концерта они вместе ехали в автобусе. Во время поездки Кутиков успел проникнуться к Гуткину симпатией и «заподозрить», что он — выдающийся бас-гитарист. И, уходя в Машину, Кутиков посоветовал Ситковецкому взять в группу на бас именно Леонида. Но Ситковецкий, увлеченный идеей создать «рок с консерваторским образованием», не обратил тогда на этот совет внимания. В результате, Гуткин попал-таки в Автограф, но по линии «консерваторской».

Из интервью с музыкантами группы Автограф после юбилейного концерта:
«В тот чудесный майский день мы с Моргуновым пошли в Лужники сдавать зачет по физкультуре, – вспоминает Гуткин. – Это было крайне изнурительно: надо было за каждый прогул отбегать лишний круг по стадиону. До этого у нас был пьющий преподаватель, и мы ему носили коньяк, а тут поменяли на непьющего, пришлось бегать. Стояла жара, бегали мы километров 20, и вот, когда Моргунов уже фактически нёс меня на себе, как партизан, он вдруг объявил, что Ситковецкий набирает новый состав. И что, как отбегаем последний круг, надо ехать играть. А у меня даже бас-гитары с собой не было! Но выбирать не приходилось, и мы в абсолютно бездыханно-бессознательном состоянии после сдачи зачёта заехали за гитарой и двинулись к Ситковецкому».
«Что я сейчас помню, – говорит Ситковецкий, – вошло такое худое чудо с длинными волосами и беленькой гитарой Vicomt Bass, спрашивает: куда проходить? Сюда, пожалуйста, в рояльную… Достали инструменты, стали играть какой-то блюзовый джем на основе Led Zeppelin, и как-то сразу у нас установился контакт – спонтанно, моментально почувствовали друг друга. У нас с Лёней достаточно разные музыкальные философии – мелодически и даже ритмически он мыслит по-другому. Но это конфликтное сочетание двух разных музыкальных философий и стало одним из краеугольных камней, на которых в дальнейшем стоял «Автограф».
«Потом Ситковецкий с трепетом достал какую-то партитуру с нотами, – продолжает Гуткин, – поставил передо мной и спросил: можешь ли сыграть? Я сказал: «Боюсь, что да!» – и сыграл. Оказалось, что полотно, которое мне предоставил мастер, было пьесой, которую Кутиков не мог сыграть, прости Господи, года три».
«Полотно состояло из легендарного риффа композиции «Пристегните ремни безопасности», – поясняет Ситковецкий. – Я, действительно, пытался пробовать это делать с Високосным Летом, но по музыкальной составляющей оно было очень далеко от того, чем занималась группа. И когда Гуткин это легко сыграл, тем более, по нотам, что для меня являлось показателем определенного статуса, в моих глазах сразу всё было решено».