Треть своей жизни мы спим. Многие пытались использовать это время, чтобы научиться чему-то полезному, прикладывая для этого минимум усилий.

Сегодня вы можете легко встретиться с рекламой аудиозаписей и электронных приложений, которые обещают, что во сне вы выучите иностранный язык, улучшите память, станете умнее и креативнее. Действительно ли во сне можно чему-то научиться, или всё это — лишь безответственные выдумки?
Гипнопедией интересовались учёные разных стран. Целый ряд исследований свидетельствовал в пользу того, что во сне можно запоминать короткие факты и термины.
В 1927 г. Алоиз Сэлиджер из Нью-Йорка изобрел «автоматическую машину для внушения с управлением по таймеру», на которую можно было записывать сообщения, чтобы воспроизводить их в течение ночи. Он продавал ее под названием «психофон».
Изобретение Сэлиджера получило продолжение в 1930-х и 1940-х гг., когда были проведены эксперименты, якобы подтвердившие обучение во сне. В 1942 г. в статье Лоуренса Лешана, работавшего тогда в Колледже Вильгельма и Марии, подробно описан эксперимент в летнем лагере, где многие дети имели привычку грызть ногти. В комнате, где спали 20 мальчиков, Лешан с помощью портативного фонографа
воспроизводил голос, говоривший: «У моих ногтей ужасно горький вкус». Эта фраза повторялась по 300 раз каждую ночь, начиная со 150 минут после отбоя. Эксперимент продолжался 54 ночи подряд. Восемь из 20 этих мальчиков перестали грызть ногти, в то время как среди тех 20, которым запись не проигрывалась, не перестал никто.

Не нужно быть нейрофизиологом, чтобы понимать, что во сне мозг не бездействует, а проделывает множество сложных операций. В некоторых отношениях он работает даже активнее, чем в бодрствующем состоянии. Но значит ли это, что спящий мозг способен учиться?
В 1956 году психологи Чарльз Саймон и Уильям Эммонс исследовали спящих людей с помощью электроэнцефалографа. Они пытались понять, действительно ли человек способен воспринимать и запоминать новую информацию во сне. Они пришли к выводу, что это не так: материал запоминался только в том случае, если испытуемые просыпались (об этом свидетельствовали гамма-волны на энцефалограмме).
С этого момента обучение в состоянии сна стало считаться невозможным. Но более поздние исследования заставили пересмотреть устоявшееся мнение.
Оказалось, что кое-чему мозг действительно может научиться, пока вы беззаботно сопите. В августе 2017 года в журнале Nature была опубликована статья французских психологов, которые проверяли способность человека запоминать звуки, услышанные в спящем состоянии. Выяснилось, что люди способны идентифицировать звуковые сигналы после пробуждения, хотя даже не осознавали, что слышали их ранее.
Учёные уточнили, что запоминание происходит только в фазе быстрого сна, когда мозг наиболее активен. Интересно, что память, напротив, формируется в фазе медленного сна. Получается, что во сне мозг выполняет сразу несколько функций: пока на часах у вашей кровати бегут стрелки, он выполняет то одну, то другую работу — и делает это настолько деликатно, что вы не имеете об этом ни малейшего понятия.

В 2012 году израильские исследователи выяснили, что у спящего человека можно сформировать определённые условные рефлексы. Пока испытуемые спали, учёные запускали различные звуковые сигналы, которые ассоциировались с определённым запахом. Если запах был неприятен, дыхание спящего становится менее глубоким. Вскоре для того, чтобы изменить дыхание, достаточно было одного лишь звукового тона. Это вполне можно назвать классическим примером павловского обусловливания (вспомните классические эксперименты с собаками).
Но интересно другое: реакция на звуки сохранялась даже после пробуждения. Всё это свидетельствует о том, что формирование рефлексов происходит на таком глубоком уровне, где нет потребности в действующем сознании.
В Кембриджском университете продемонстрировали создание относительно простых воспоминаний с помощью запахов. В одном эксперименте исследователям удалось снизить влечение к табаку у курильщиков. Во время сна участники исследования подвергались воздействию двух запахов: сигаретного дыма
и тухлой рыбы. В течение следующей недели те, кто вдыхал эту смесь из обоих запахов, закуривали на 30% реже, поскольку, видимо, связали курение с отталкивающим рыбным запахом. Создание более сложных воспоминаний
не так просто, но и это когда-нибудь может стать реальностью.