В наше время пополнение запасов выглядит проще некуда: приехать в гипермаркет, взять герметично запакованные продукты, оплатить и забыть обо всём на неделю. Или вовсе оформить заказ через приложение да дождаться курьера. Хозяйкам XIX века такое не могло даже присниться. Найти качественные товары и добросовестных продавцов было весьма затруднительно, в городе хватало мошенников и нечистых на руку дельцов.

В конце XIX века была популярна «Полная поваренная книга опытной русской хозяйки» Екатерины Авдеевой, где наряду с рецептами давались и советы по домоводству. Вместе с очевидными рекомендациями (делать покупки в проверенных местах, не гнаться за дешевизной, выбирать свежие продукты) были и довольно экзотичные. Если к ним прислушиваться, то по магазинам стоило бы ходить с набором юного химика.

Покупать колбасу было большим риском, потому что чаще всего её делали из непригодных обрезков, в худшем случае — ещё и подпорченных. Если уж товар приглянулся, стоило проверить его на свежесть. Для этого брали кусочек колбасы, кидали его в воду и доводили до кипения, а затем в отвар добавляли известковую воду, которая свободно продавалась в аптеках.

«Если колбаса сделана была из попорченного мяса, то при обливании помянутой смеси известковой водой из неё выделится особый газ, по запаху схожий с тем, который выделяется из отхожих мест».

Несвежую говядину мазали кровью, чтобы придать ей более аппетитный вид, а тощих куриц продавали по цене первосортных, предварительно их надув. Чтобы воздух не выходил, птице зашивали заднее отверстие. Таким образом жуликоватые продавцы ухитрялись поступать даже с телятами.

А вот пакля внутри тушки на злой умысел не указывала, хотя многих хозяек и настораживала. Она помогала дольше сохранить свежесть мяса, не влияя при этом на вес.

Яйца не так чувствительны к условиям хранения, но на прилавках всё равно могли попадаться откровенно испорченные экземпляры.

«Иногда яйцо весьма нецеремонно говорит о своей негодности, разя обоняние дурным запахом. Этот сорт яиц, легко обходимый всеми покупательницами, имеющими сколько-нибудь нормальное обоняние, называется тумак».

Если с внешним видом и запахом всё было в порядке, то не мешало провести более экспертные проверки. Не очень придирчивым новичкам хватало опустить яйца в воду и проследить, чтобы они не всплывали. Можно было посмотреть через скорлупу на солнце или свечу: свежий продукт станет немного просвечивать в центральной части.

Верхом мастерства считалось определить всё по температуре, для чего следовало облизать яйцо. В идеале тупой конец должен на ощупь быть теплее, чем острый. Если это не так — стоит усомниться в честности продавца.

Найти качественное и неразбавленное молоко было непросто. Тут и там на прилавках стояли крынки с синеватой субстанцией, что говорило о наличии воды, с крупинками муки и крахмала, которые придавали вязкость, или даже со щёлочью. Поташ добавляли в надежде увеличить срок годности. Чтобы уличить продавца в мошенничестве, в молоко советовали добавить любую кислоту. Зашипит — значит, есть щёлочь.