За несколько лет молодой монарх стал одним из самых известных европейских военачальников, удостоившись звучного эпитета «Непобедимый». А еще его величали «Северным Александром Македонским» — так сбылась его мальчишеская мечта быть похожим на легендарного полководца древности.

Историки отмечают, что шведский монарх вел образ жизни простого солдата. Ходил в мундире голубого сукна, и все, кто не знал его в лицо, принимали его за обычного офицера, причем не самого высокого звания.

Король месяцами не снимал грязных ботфорт, спал одетым — в походной кровати или просто на голой земле. Всевозможным деликатесам он предпочитал хлеб с маслом и поджаренное на сковороде сало; вина не употреблял совершенно, соблюдая зарок, данный после того, как под хмельком наболтал глупостей.

Слабый пол не пользовался ни королевской благосклонностью, ни его доверием. «Любовь испортит любого героя!»- утверждал Карл. Помимо воистину спартанского аскетизма, Карл был известен исключительной, нередко доходившей до безумия отвагой. Он неоднократно ходил в атаку на противника во главе шведских войск, совершенно свободно чувствовал себя под неприятельским огнем, а вражеские пули сравнивал с острой приправой вроде горчицы.

Правда, необычайная смелость короля-солдата зачастую оборачивалась бессмысленным мальчишеским хулиганством. Известен случай, когда в сентябре 1707-го, находясь в окрестностях Дрездена, шведский монарх бросил свою армию и в сопровождении нескольких придворных прискакал в лагерь к своему заклятому врагу — саксонскому курфюсту Августу II, которого незадолго до этого заставил отречься от польского престола.

Весело усмехаясь, нежданный гость заявил, что приехал попрощаться. От плена Карла спасла растерянность курфюста: Август остолбенел от удивления, а когда спохватился, обнаглевшего противника и след простыл. В Шведском лагере Карла XII встретили перепуганные придворные: «Ваше сиятельство, как Вы решились явиться во вражеский стан? Ведь Вас могли…» «Не посмели бы!»- отрезал монарх.

К слову, после победы над Петром Карл XII пренебрежительно относился к русскому царю, не считал его серьезным противником, и даже приказал отчеканить в Швеции памятные медали с карикатурным изображением: русский царь, утирая слезы платком, улепетывает из-под Нарвы; шпага его брошена, а шапка валится с головы.

Бегущий Пётр, теряющий шапку и меч, утирает глаза платком. Позади него русские войска в окопах. По кругу также евангельская цитата латынью: ИЗОШЕД ВОН, ПЛАКАЛСЯ ГОРЬКО.

Откуда было знать тогда 18-летнему королю, обласканному победами и восторженными аплодисментами европейских дворов, что удача, тем более, на поле боя, переменчива и век ее недолог. Спустя всего каких-то девять лет – в Полтавской битве — Карл будет жестоко наказан за свое пренебрежение к силе русского оружия и духа, за свою самоуверенность.

Железная башка

В начале 1708 года Карл XII решил, наконец, покончить с последним противником, еще не выведенным из войны, — Россией. Чем это все окончилось – известно. Поначалу, правда, «бог войны» еще благоволил Карлу, он одержал победу над русскими войсками при Головчине, после которой Петр I даже предложил ему заключить мир, но Карл с высокомерием заявил, что мирный договор подпишет только после взятия Москвы.

Ну а далее случилось то, о чем нам известно из истории – поражение в Полтавской битве, бегство в Бендеры, четырехлетнее вынужденное «томление» на берегах Днестра, планы взять реванш и коварные замыслы втянуть принявшую побежденного Карла как почетного гостя Османскую империю (которой принадлежали Бендеры) в войну против России. К слову, не без успеха.

Источник: Король Швеции Карл XII и Мазепа после Полтавской битвы

В 1711 году Карлу удалось спровоцировать столкновение между Турцией и Россией. Тогда прутский поход русской армии едва не закончился катастрофой, но хитроумный султан Ахмед III предпочел заключить с русскими мир на выгодных для себя условиях. Карл, естественно, не успокоился, с новой силой стал «давить» на турок, но те (Восток – есть Восток) не желали ввязываться в опасные авантюры.

Присутствие беспокойного гостя начало тяготить Ахмеда III, и он стал деликатно намекать Карлу, что пора бы и честь знать. Пытаясь склонить шведского монарха к отъезду, турецкий властитель посылал ему прощальные подарки: дорогую карету, 30 арабских скакунов, мешки с золотом. Но возвращаться в Швецию, не добившись своего, король наотрез отказался.

За свое упрямство Карл получил от раздраженных турок нелесное прозвище «Демир-баш»-»Железная башка». И когда посланцы султана в очередной раз пришли к нему с вежливым предложением оставить их страну король набросился на визитеров с обнаженной шпагой. Дело кончилось тем, что Ахмеду буквально пришлось «выкуривать» Карла из крепости.

Перестали поставлять продовольствие – Карл пустил подаренных султаном дорогущих арабских скакунов на солонину, подослали 14-тысячную турецкую армию – Карл, призвав на помощь своих приближенных (их было всего 700 человек, и даже поварята были снабжены оружием), ввязался в бой с турками. При этом сам дрался, как лев. Но силы были неравны, и Карл был пленен (возможно, ему бы и удалось бежать, но выбираясь из горящей резиденции, Карл зацепился шпорами за кусты и буквально скатился янычарам в руки).