Экибастуз (2011, 134 тыс., 47/35, Средний жуз) в Павлодарской области
Не областной центр и никогда им не был. Но как можно не упомянуть город, в котором находится высочайшая в мире труба (420 метров)?! Да и не только она: Экибастуз - шедевр советской индустрии.

Уральск (2009, 308 тыс., 54/38%, Младший жуз)
Уральск, что на Яике - это такой Казахстанский Кёнигсберг: полуанклав и город чужой истории. Уральск - это казачий Яицкий городок, очаг десятков восстаний, из которых Пугачёвщина была лишь крупнейшей. Дом жены "мужицкого царя" ещё стоит в Куренях - мрачноватом районе у стрелки Яика и Чагана. Там же и Михайло-Архангельский собор 1740-х годов - старейший памятник русской архитектуры в неславянской стране. Ходишь по этим Куреням, оглядываясь: яицкие казаки - народ злой, и они никуда не делись! К Куреням примыкает губернский город, где бывали Пушкин, два Толстых и Александр II, а дома ныне раскрашены в по-азиатски яркие цвета. Но как Калининград - вполне себе Россия, так и Уральск хоть и в 3000 километров от Алма-Аты, и к Самаре ближе, чем к любому из своих облцентров, а всё ж таки обычный Казахстан.

Астана (2018, 1036 тыс., 78/13, Средний жуз)
Бывший Акмолинск, а в позднем СССР Целиноград, этот город явно не ожидал, что будет столицей. Более того, столица в чистом поле интенсивно строится: к 2017 году Астана даже вымахала в город-миллионник. В этом есть давняя степная традиция - испокон веков новый хан провозглашал новую эру и строил новую столицу, и вёз в неё лучших зодчих со всего доступного его воинам мира. У Чингисхана в Каракоруме было серебряное дерево с золотыми листьями, у Елбасы в Астане - железобетонное дерево со стеклянным солнцем в кроне. Проектировал его Норман Фостер.

Представление об Астане как о крайне неуютном городе без лица и души - на мой взгляд, устаревшее. Да, стоит Столица в тоскливом месте, и ветер по её проспектам гуляет, и сходить тут некуда, кроме гигантский ТЦ... Но где-то между моими приездомами в 2011 и 2018 годах Астана успела остепениться, подтянуть неравномерность и вообще состояться как город. Живут здесь в основном шала-казахи - хотя титульная нация и в большинстве, язык столицы по-прежнему русский.

Семипалатинск, или Семей (2017, 322 тыс., 71/24% + татары, Средний жуз) в Восточно-Казахстанской области.
Несмотря на внушительный размер, Семск лишился областного статуса в 1997-м. Отняли у него и красивое название, заменив куцым "Семей". Но Семипалатинск на Иртыше - один из красивейших городов Казахстана, центр дореволюционной области, по количеству и качеству губернской архитектуры уступающий только Уральску. Самый цельный его район - Татарский край с несколькими мечетями, а добавляют колорита густо чадящие в морозный день угольные котельные.

В плавнях у Иртыша - пронзительный памятник жертвам Семипалатинского полигона. Местные охотно становятся такими жертвами, уходя в радиоактивную степь пасти баранов, охотиться, рыбачить и даже купаться в затопленной воронке ядерного взрыва.

Актюбинск, или Актобе (2012, 387 тыс., 76/17%, Младший жуз)
Актюбинск - "столица" Младшего жуза, нависающая над Диким западом страны. В ХХ веке он вырос в 170 раз, из крошечного уездного городка Тургайской области. Один из мировых центров выплавки хрома, город на Илек-реке индустриален и богат, так что из соседнего Орска на него поглядывают с завистью. Но Актобе - форпост казахизации на севере, где русских меньше, чем в Актау или Таразе. Тут даже маршрутки - с зазывалами..