У Актюбинска два исторических центра сталинских времён - на севере Жилгородок в дыму хромзаводов, на юге - Старый город с уездными вкраплениями. Между ними несколько километров, и Актюбинск рос самому себе навстречу, став в итоге "городом наизнанку".

Аркалык (2012, 28 тыс., 79/13%, Средний жуз) в Кустанайской области.
Свой пост о бывшем центре Тургайской области я озаглавил "Здесь не было войны..." - лишившийся бокситовых рудников (ныне возрождаются) и областного статуса, Аркалык усох более чем вдвое. Ныне это столица городов-призраков, обильно разбросанных по степям. Гуляя по Аркалыку, сложно отделаться от ощущения, что увидишь за углом подбитый танк. А вокруг - кольцо ярко-красных рудничных отвалов... и возделываемые поля поднятой целины. Которой Аркалык оказался не нужен.

Усть-Каменогорск, или Уськаман (2017, 329 тыс. жителей, 42/53%, Средний жуз)
Самый впечатляющий областной центр Казахстана, и не столько достопримечательностями, сколько общим колоритом.
УК - адский индустриальный гигант, где выплавляют полтора десятка металлов, а заводы-гиганты стоят почти в центре города, наполняя его едким сизым дымом.
УК на Иртыше - столица Рудного Алтая, на который в Казахстане приходится половина лесов и пресных вод. Казахам там жить, видимо, просто не климат, и выше по горам есть почти тотальное русские города и сёла.
Поэтому УК - ещё и оплот глухого, едва тлеющего в нынешней зажиточности, русского сепаратизма. Если Петропавловск похож на центр тюркской автономии в России, то Уськаман похож на центр русской автономии за её пределами..

Из достопримечательностей местная "фишка" - скансены, музеи народной архитектуры, которых в УК целых два: один о народах Рудного Алтая, а другой - о народах всего Казахстана и бывшего СССР.

Караганда (2012, 492 тыс. жителей, 44/40 + татары и немцы; Средний жуз)
Город в центре Казахстана, которому очень не повезло. Выросшая из сталинских лагерей шахтёрская столица, Караганда - своего рода казахстанский Донецк. При Советах она была самым нетитульным городом страны, где немцев жило больше, чем казахов. Та Караганада стабильно была городом №2 в КазССР, но Астана и Чимкент потеснили её на 4-е место. Однако всё равно это город, который имеет по сравнению с другими облцентрами гораздо больший "вес", да и Карагандинская область в Казахстане с большим отрывом крупнейшая.

Караганда интересна, особенно если вы цените советскую архитектуру или являетесь поклонником Солженицына. А по окраинам - терриконы, копры, ЦОФы и мрачные пыльные посёлки с преимущественно русским населением.

Жезказган (2018, 84 тыс., 67/24% + немцы; Средний жуз) в Карагандинской области.
Большая часть Карагандинской области - бывшая Жезказганская область. Но в отличие от Аркалыка, Жез не потерял свою промышленность, и в руднином Казахстане выглядит витриной. Его название в переводе значит "медная копь", и воздух тут с оттенком купороса. Город - маленькое-маленькое ядро в гигантском промышленном районе. Который занял самое Сердце Степи с десятком древних мавзолеев, в одном из которых покоится Джучи - отец Батыя и старший сын Чингисхана. На всё это накладывается мрачное лагерное прошлое. В окрестную степь приземляются с орбиты космонавты, а рядом прошёл железнодорожный Новый Шёлковый путь в Китай. У близлежащих гор Улутау сходятся Три жуза, и сама эта округа - самый-самый-самый Казахстан. Ну а Жез - советский город с энным количеством интересных зданий и колоритных мест.