Источник: avatars.mds.yandex.net

Вид с мостика линкора HMS King George V во время доставки Лорда Галифакса в США в 1941 году

В 10:10 26 мая Bismark был обнаружен в 690 морских милях к северо-западу от Бреста американо-британским экипажем гидроплана «Каталина» британского командования береговой авиации. К 17:40 HMS Sheffield установил визуальный контакт с немецким линкором и начал преследование. В 20:47 пятнадцать торпедоносцев с HMS Ark Royal начали атаку на цель и добились попаданий приведших к снижению хода преследуемого линкора.

27 мая в 08:00 утра линкоры HMS Rodney и HMS King George V подошли к Bismark на расстояние 39 км. На тот момент видимость была только 19 км и волнение моря достигало 4—5 баллов. Ветер дул с северо-запада, по силе равный 6—7 баллам. HMS Rodney держался курса на север так, чтобы вести огонь по Bismark с достаточной дистанции, в то время как HMS King George V принял в сторону.

Огонь был открыт в 08:47. Bismark ответил огнём, но его неспособность уклоняться и крен негативно влияли на точность стрельбы. Низкая скорость (семь узлов) также сделала корабль лёгкой целью для тяжёлых крейсеров HMS Norfolk и HMS Dorsetshire, объединивших свою огневую мощь. В 09:02 203-миллиметровый снаряд с HMS Norfolk поразил главный дальномерный пост на фок-мачте. В 09:08 406-мм снаряд с HMS Rodney, поразил обе носовые башни линкора Bismark, Anton и Bruno, выведя из строя последнюю. Одновременно другим попаданием разрушило передовой контрольный пункт, убив большинство высших офицеров. Кормовые башни корабля Caesar и Dora продолжали стрельбу на близкой дистанции, но попаданий не добились.

В 09:21 Dora была подбита. Команде Anton удалось произвести один последний залп в 09:27. В 09:31 Caesar дала свой последний залп и тогда же вышла из строя. Близкие разрывы снарядов этого залпа повредили HMS Rodney, заклинив торпедные аппараты. Огонь линкора Bismark в ходе всего сражения был сосредоточен на HMS Rodney, возможно, в надежде на достижение успеха, подобного достигнутому в противостоянии с HMS Hood. Когда адмирал Гернси наблюдал это, он заметил: «Слава Богу, немцы стреляют по „Родней“».

После 44 минут боя тяжёлые орудия Bismark смолкли. HMS Rodney подошёл на дальность прямого выстрела (приблизительно 3 км), в то время как HMS King George V продолжал стрельбу с большего расстояния.

Bismark не спускал боевого флага. Британцы не испытывали желания оставить немецкий линкор в покое, но и тот не подавал признаков сдачи, несмотря на неравную борьбу. Запасы топлива и снарядов британской эскадры были невелики. Это создавало дополнительные трудности для линейных кораблей, стремившихся потопить боевую единицу подобную Bismark, несмотря на численное превосходство. Однако когда стало очевидно, что их враг не сможет достигнуть порта, HMS Rodney, HMS King George V и эсминцы были отозваны домой. В результате боя HMS King George V выпустил по противнику 339 снарядов главного калибра и 660 универсального калибра.

Арктические конвои
После потопления линкора Bismark для атлантических рейдов его заменил недавно построенный систершип Tirpitz. По данным военно-морской разведки выход Tirpitz предполагался в самом начале ноября 1941 года, однако вместо него в море должен был выйти карманный линкор Admiral Scheer. Силы Флота метрополии под руководством Тови вышли на позицию к югу от Исландии. Они включали только один линкор – HMS King George V и авианосец HMS Victorious. Горький урок охоты за Bismark`ом заставил обратиться к помощи заокеанских союзников. Впервые во Второй мировой войне совместно с британскими действовали американские линкоры из состава Оперативного соединения 13, в которое входили модернизированные USS Idaho и USS Mississippi, а также 2 тяжелых крейсера и 3 эсминца. Американское соединение прикрывало Датский пролив. Однако ожидания появления Tirpitz были тщетными, в море он так и не вышел.

Источник: avatars.mds.yandex.net

HMS King George V во время арктических конвоев в 1942 году

20 февраля состоялся перевод на север Норвегии Admiral Sheer и тяжелого крейсера Prinz Eugen в эскорте 5 эсминцев. На следующий день английская воздушная разведка обнаружила германский отряд, входящий в Гримстад-фьорд. Предположив, что немцы останутся там в течение некоторого времени, Адмиралтейство отдало приказ Тови выйти с Флотом метрополии для удара по кораблям на стоянке или перехвата их после выхода в дальнейший путь. В состав сил Тови вошел HMS King George V, авианосец HMS Victorious, тяжелый крейсер HMS Berwick и 4 эсминца. Однако германский отряд вышел из фьорда вечером того же дня, и перехват не состоялся. Значительные силы немецкого флота в северной Норвегии с марта непосредственно угрожали северным конвоям, поэтому англичане перешли на их постоянное прикрытие главными силами Флота метрополии.

Первая возможность перехвата немецких линкоров появилась при сопровождении парных конвоев: РQ-12, вышедшего из Рейкьявика 1 марта 1942 года, и ОР-8, одновременно покинувшего Кольский залив. Флот метрополии впервые принимал участие в прикрытии. Получив данные воздушной разведки, 6 марта Tirpitz вышел из Тронхейма в сопровождении четырех эсминцев. Британцам удалось расшифровать данные радиоперехвата, а подводная лодка HMS Sea Wolf (типа S) визуально обнаружила немецкие корабли. Адмиралтейство немедленно отдало приказ сосредоточить силы. Дальнее прикрытие конвоев состояло из линкора HMS Duke of York (флаг вице-адмирала Кертиса), вышедшего в свой первый боевой поход, линейного крейсера HMS Renown, крейсера HMS Kenya и 6 эсминцев. К ним присоединились главные силы Флота метрополии под командованием Тови: HMS King George V, авианосец HMS Victorious, тяжелый крейсер HMS Berwick и еще 6 эсминцев.

Англичане имели подавляющее превосходство в силах и преимущества хорошей информированности перед действовавшими «вслепую» немцами. Однако погода внесла свои коррективы. В условиях плохой видимости британский флот не смог вовремя обнаружить Tirpitz, который в свою очередь упустил возвращающийся из Советского Союза конвой ОР-8. У англичан оставалась надежда на авиацию. 9 марта «альбакоры» с HMS Victorious нанесли удар по линкору Tirpitz, однако ему удалось уклониться от всех торпед. Взаимное положение сил делало перехват более скоростного немецкого линкора невозможным, и новым британским линкорам не удалось повторить свой успех против линкора Bismark.

Операции по сопровождению конвоев в первой половине 1942 года следовали одна за другой, и Адмиралтейству приходилось менять силы прикрытия. Пару РО-15 - ОР-11 в конце апреля - начале мая сопровождали совместный англо-американский отряд под командованием адмирала Тови. В его состав входил флагман HMS King George V, американский линкор USS Washington под флагом контр-адмирала Гиффена, HMS Victorious, тяжелые крейсера США USS Wichita и USS Tuscaloosa, британский крейсер HMS Kenya и 8 эсминцев – по 4 с каждой стороны. Ближнее прикрытие составили 2 крейсера и 2 эсминца под командованием контр-адмирала Бэрроу. Немецкое командование так и не решилось не перехват.