Основной проблемой оставалась еда. Установленный начальником смены ежедневный рацион (пару ложек тунца, глоток молока, печенье) по мере истощения запасов еды уменьшался. В среднем каждый из шахтеров похудел за время изоляции на восемь килограммов, но в итоге все выжили — еда полностью закончилась лишь за сутки до прихода помощи.
Позже Урзуа, отвечая на вопрос журналистов о рецепте выживания, сказал: «Вы просто должны были говорить правду и верить в демократию. Все решалось голосованием: нас было 33 человека, поэтому 16 плюс 1 голос составляли большинство». Помогала и надежда: горняки слышали звуки бурения сверху, вопрос был лишь в том, когда их найдут.

Спасение.

Президент Чили Себастьян Пиньера с запиской шахтеров.

Этой надеждой тридцать три жили целых 17 дней. Их нашли не сразу: устаревшие карты шахты заставили спасателей действовать фактически наугад. Лишь восьмая заложенная скважина диаметром 16 сантиметров 23 августа обнаружила наконец шахтеров. Они уже были готовы, прикрепив к буру записку с текстом Estamos bien en el refugio los 33 («Со всеми 33 из нас все хорошо в убежище»), который позже прославился, став символом всей спасательной эпопеи.
Вслед за буром в скважину спустили и видеокамеру, впервые после ЧП показавшую замурованных их родственникам и остальному миру. «Это оказалась довольно длинная смена», — нашел в себе силы пошутить Луис Урзуа.

После обнаружения тридцати трех наверху, в Campamento Esperanza («Лагере „Надежда“») — палаточном городке, где жили спасатели, родные шахтеров, журналисты, — активная работа, по сути, лишь началась. Теперь требовалось сделать следующий шаг: организовать извлечение людей на поверхность. Подобные технологии, в принципе, уже были отработаны на аналогичных инцидентах в других странах мира. Место расположения убежища стало известно, необходимо было пробурить к нему скважину большего диаметра и с помощью специальных капсул достать людей наружу. По уже имевшейся скважине было налажено снабжение шахтеров едой, водой и лекарствами, но для спасения людей она не подходила.

На всякий случай были заложены сразу три отдельные большие скважины, в каждой из которых параллельно работали разные бурильные устройства международных компаний. Победным оказался вариант В. Бур Schramm T130XD последовательно создал сначала скважину диаметром 14 сантиметров, затем расширил ее до 30 сантиметров, а затем и до требуемого диаметра в 70 сантиметров, уже подходящего для разработанной в чилийском ВМФ с помощью NASA капсулы, получившей название F?nix.

Всего было построено три таких устройства диаметром 54 сантиметров. На обоих его концах имелись колеса, которые позволяли капсуле передвигаться по стенкам скважины. После всех необходимых испытаний 12 октября 2010 года спасательная операция San Lorenzo (святой Лаврентий — покровитель шахтеров) наконец началась. В первом рейсе в 23 часа 18 минут на глубину в 800 метров отправился один из спасателей. К этому времени все застрявшие в шахте горняки были разделены на три группы. В первую вошли самые квалифицированные и физически здоровые. В случае эксцессов на начальной стадии подъемов они могли быстрее и правильнее всего среагировать на форс-мажор. После того как эта партия протестировала бы скважину эвакуации подлежали самые слабые, возрастные и заболевшие шахтеры. Наконец, в последнюю очередь извлекались остальные, более-менее крепкие люди.